四、不經意間

受到了啟發

真是好不掃興，以為輕易破獲的案子打成了死結！

祝楊有仇，楊又恰巧與那惡狼同一綽號，楊外周聽到姚二混子的傳言，必定信以為真。楊外周仗勢欺人橫行鄉里，許多人恨之入骨，假如知道了這消息，會不會有人趁機殺掉他而嫁禍于祝虎？

呂大端老爺重新審問姚二混子。姚二混子不具備作案的時間。此人骨瘦如柴，也沒有勒死楊外周的力量，姚二混子又口口聲聲說，他那天接到銀子后，只匆忙喝了點酒，就一頭鉆進了賭場，絕對沒跟任何人透露此事。

小楊莊地方小，沒有熱鬧去處，只村頭一鐵匠爐，老鐵匠帶倆徒弟整天叮當地打鐵，一些閑散人常聚到這里聊天。這天，進來一位操外地口音的老客，對老鐵匠說，要打把刀子防身用。說好了尺寸價格，就在一邊坐等。楊外周剛剛遭殺，話題自然扯到了他，眾人說些活該之類的話。那老客插嘴道：“兇手抓到了沒有？”

“哪里找去！別說一點動靜都沒聽見，就是有人當面殺那挨千刀的，大伙都不會勸阻。”眾人七嘴八舌，“那死鬼也夠歹毒的，他借來岳父那條啞巴狗，那狗不會吠，卻兇猛異常，哪個如果摸進院，它悄悄上來，一口就可以讓人送命。”

原來那被毒死的狗是啞巴狗？老客眉頭輕輕擰了擰：“聽說死者的那位小娘子長得挺可人的啊。”

“那是自然。”閑人中有插嘴的，“姓楊的前些年有錢有勢，強娶了良家女子，沒有人敢吭聲。”

“莫不是那小娘子外面有了相好的？”老客問。

“誰敢？那楊外周其兇無比，一般人躲都躲不開，還敢跟他家娘子沾邊？不過，那娘子確實是很好的一個人呢，現在我看，守寡也比嫁著楊外周強。”

那個“老客”就是化了裝的知縣呂大端。

呂大端從鐵匠鋪回來，馬上召來那天驗檢尸體的仵作，問他：“你確定楊外周是四更天死亡的嗎？”

“小的吃這碗飯已經四代了，他那手腳還沒硬利索，不會出現錯誤的。”

“你還記得他那條毒死的狗嗎？”

仵作一愣。

“我是問你，那狗大約是死在什么時候？”

“老爺，那狗嘴角的血滴已結痂，身體也僵硬。它與主人死亡時間，至少要差兩個時辰。”

呂知縣搖著頭：“兇手毒死狗，應當立即下手殺掉楊外周，可他為什么還要等兩個時辰以后再動手呢？”

呂老爺帶著一肚子煩惱回到后衙，他隨身帶著的一個小妾，平日里仗著年歲小，經常在床上撒嬌使賴。小妾見他臉色不好，竟然騎到他身上，雙手扣住呂老爺脖子，戲說：“我掐死你個老東西！”這一個玩笑，猛然把呂老爺點醒，他霍地爬起身來：原來如此！

五、好一個

烈性的女人

次日傍晚，呂大端帶著人再次來到楊外周的家。

這里已是靈堂。楊何氏換了一身素服，更顯得楚楚招人憐。呂大端稍加寬慰，突然說：“依你所說，你丈夫送你回娘家時，天色已黑，他又從你娘家借回那條狗。他被害的時候，你不在現場？”

“是。小婦人娘家及串門的鄰居均可以作證。”

“那你幫我想想，”呂大端說，“那條狗是啞巴，據說相當兇殘，楊外周牽回它時，應當沒有人知道；那么兇手是如何進入院內非但沒被狗咬，而且還將它毒死了呢？”

“老爺的意思是……”

“這個毒死那條狗的人，一是知道它的存在，二是得與它熟識，否則進不了院子，就談不上毒死它了。”

楊何氏語塞。半天，才說出句：“小婦人愚鈍，哪里知道這么復雜的事呀。”

“我還要來找你的。”呂大端扔下這句話，回身便走。

呂大端剛到家，就有稟報說：“門外有一婦人求見。”

呂大端冷笑著道：“讓她進來。”

來人正是楊何氏。

“老爺剛才扔下的話，讓小婦人好生不安，老爺懷疑我沒說實話？”

“唉，我并沒當場揭露你，是給你留個機會呀。”呂老爺說，“其實那個殺害楊外周的人不是別人，就是你楊何氏啊。”

接著，呂大端推理道：楊何氏本來看不上楊外周，可是父母懾于楊的淫威，不得已將她嫁了出去，其實她一直在尋找機會除掉這個癩蛤蟆。那天，姚二混子捎來的消息，令她感覺機會來了，于是，表面上留在娘家，實際上，她很快潛回，忍痛將家狗毒死，本意是想給祝虎創造條件。楊何氏回到娘家，哪里睡得著？四更時分，覺得祝虎必已得手，又悄悄溜回，卻見楊外周喝醉了，正四仰八叉地呼呼大睡呢。楊何氏一見，分外眼紅，立即撲上去，死死掐住楊外周的喉嚨。楊外周奮力掙扎，可是楊何氏掐得太死，他又酒后乏力，最后窒息而死……他腳后跟拼命蹬，把炕席都蹬破了。

“老爺，”楊何氏嘆了口氣，“小女子這點力氣，能掐死那么大個活人嗎？”

“這……”呂老爺想了想說，“可是除了你，這個世界上沒有人能夠毒死那條狗，更不會在毒死狗后的兩個時辰再度去殺害楊外周。”

“就算大人說對了吧。”楊何氏幽幽地說，“其實小婦人在娘家獨居一室，夜間悄悄回去殺狗、除惡，均無人知道，硬是不招，老爺也不好定案。只因老爺愛民如子，小婦人就不忍讓老爺再為這小事操勞了。”

聽到祝虎要來殺那惡魔，正中楊何氏下懷，就如呂老爺所說，她毒死了惡狗……楊何氏說到這里，請求給點水喝。呂老爺親手倒了一盞茶，楊何氏說，她不喝茶，就到廚房去喝下了半瓢涼水。再回來，楊何氏來到燈下，把上衣脫下來，老爺一看，嚇得閉上了眼睛，那個婀娜多姿的身體疤痕累累，慘不忍睹。

“老爺有個地方沒說對。”楊何氏微微有些氣喘，“小婦人不可能有力氣掐死那惡人的。我把繩子套在他脖子上，從窗外蹬著墻猛拽，這才將他勒死。老爺其實沒發現，我把窗紙重新糊過，就是拉繩子時扯破了。”

“如此可惡的東西，真是死有余辜！”呂大端恨得直咬牙，“你不用怕，本縣明日自有主意開脫你的死罪，快把衣服穿上。”

“不用了。”楊何氏淡淡地說，“小婦人剛才喝水時，已吞下了劇毒藥。我已不想活下去了，殺人的噩夢糾纏著我，一閉眼，就夢見死鬼雙腳揚得老高，在拼命踢蹬……犯婦粗通文墨，供狀已寫好，就在身上……”說到這里，楊何氏嘴角滲出血來，但她仍然咬著牙微笑，慢慢地倒在呂大端懷中……

“你不該如此死呀。”呂大端遺憾得頓足捶胸，“本縣已經有辦法開脫你了……唉，我朝律法，只規定為妻的必須三從四德，為什么不規定男人虐待妻子，該定什么罪呢？”