一、發跡

陳州“益宛”銀號的老板叫趙祥，很早的時候，曾在周口“和順”銀爐學鑄銀，后因手藝過人，通過遠房親威結識了陳州金融界名人和一些政界要人，建立了“益宛”銀號。

“益宛”鑄寶的質量是當時陳州、周口多家銀爐中最好的一家，贏得了大量的鑄寶業務。據說，“益宛”當時在陳州開五盤銀爐，每盤每日鑄銀三千兩，總計每天鑄銀達一萬五千兩以上。除獲取加工費外，還有過往銀貸出的利息，獲利很是可觀。

不久，趙祥就成了陳州首富。

鑄寶，就是將零碎銀鑄成元寶，八兩、十六兩、三十二兩、四十八兩不等，便于保存和流動。“過往銀”打的是一種時間差，如你鑄三千兩銀，本可當天取貨，但不讓你取，說需三天方可鑄好。于是，三千兩銀便可放貸兩天。也就是說，過往銀如水般從銀號里流過，總要沉淀一些東西。這“沉淀”就是銀號所賺的了。

“益宛”銀號發財快的原因除此以外，還有一條更重要的途徑，就是干黑活。

所謂“黑活”，多是指匪或盜偷取官府的銀子。一般官銀，上面多打有戳記，多是賑災或興修水利的專用銀，就是盜得也不好在市面上流通。為把死錢變活，強盜們就尋銀爐把銀翻鑄一回，由大變小。這種活兒很危險，抓住了要與匪同罪，一齊掉腦袋。但抓不住就可以暴富。因為這種銀利大，一般都是“三七”開。當然，官府也不是吃干飯的，一旦發現銀庫被盜，首先要搜查周圍的銀爐，警告銀匠們要嚴防有人來鑄官銀，知情不報者，斬！

但“人為財死，鳥為食亡”，盡管如此，仍有人鋌而走險。

趙祥就是其中的佼佼者。

趙祥干黑活有三條規矩：一是不鑄“熱銀”，意思就是剛盜的銀子風險大，價兒再高也不接活。二是不小打小鬧，也就是點點滴滴的他不干。鑄十兩是殺頭，鑄萬兩也是殺頭，何必小打小鬧地惹是非？這是拿性命做賭注的險活兒，決不能兒戲。三是干活認人，專挑那些有本領的江洋大盜，而且人數極有限，怕的是事情敗露后受到株連。原因是人少易保密，屬單線聯系，加上大盜有大規矩，雖不英雄不豪杰，但講義氣，不會輕易供出幫過他的人。

經常讓趙祥鑄銀的有一個姓林的大盜，叫林豹子。林豹子很謹慎，盜得官銀之后并不急著出手，總是等到風頭過后再讓趙祥重鑄。

二、洗手

趙祥和林豹子一聯手就是七八年。只是干這種黑活雖然撈錢快，畢竟提心吊膽。趙祥發財后一心想洗手，當個正經金融家，謀個社會地位。于是，他暗地里與林豹子約會，說了自己的想法，并許諾說如果林賢弟也肯金盆洗手，日后的生活費用全由“益宛”承擔。不想林豹子聽后冷笑一聲，說：“趙兄一直在暗處，發了黑財仍然可以出頭露面，出入上流社會；而我林某從做匪那一天起就沒了退路，并在官府掛號已久，就是金盆洗手了仍要東躲西藏，過不得一天安生日子。如若放下武器，等于束手就擒，還不如手中有槍有刀有矛地過個痛快！”趙祥見勸不醒林豹子，只好攤牌說：“賢弟若仍想發黑財，只有另請高明了！”林豹子也是義氣之士，聽趙祥要“改邪歸正”，雙手一拱道：“既然如此，就你走你的陽關道，我過我的獨木橋！”趙祥見林豹子如此爽快，很是出乎意料，急忙施禮道：“日后賢弟若有用我之處，我定會兩肋插刀，在所不辭！”

就這樣，二人分道揚鑣了。

趙祥一洗手，心里沒有了負擔，頓覺處處是陽光。憑著自己的實力和影響，他很快就當上了陳州商會會長。不想正在他春風得意之時，突然發生了令他膽戰心驚的事。

近期官府一連抓住了幾個盜賊，這些盜賊并不像他想象中那樣講義氣，而是剛一抓住就供出了當初為他們鑄過贓銀的銀號老板。一時間，血染刑場，讓周口、陳州、界首一帶的銀號老板們提心吊膽，全都變了臉色。

為此，趙祥就極擔心林豹子的安危。當然，為林豹子擔心歸根結底還是為自己擔心。可想而知，林豹子的許諾絕不可靠，義氣這玩意兒只能哄哄三歲小孩兒！因為官府肯定就是專門對付匪與盜的，林豹子不吃硬，官府肯定會用別的辦法引誘他！面對金錢、美女、地位,誰敢保證他不動搖？

三、除患

想來想去,趙祥覺得最好的辦法就是殺人滅口。

怎奈林豹子是盜界明星,官府還奈何他不得,想殺他決非易事。但明殺不得,還可暗殺,只是要價高,趙祥找來一刺客,那刺客張口就要十萬兩。為保平安,趙祥咬咬牙,認了。

不久,那刺客就把林豹子殺了。

趙祥得知林豹子已死,很高興,當下給了刺客十萬雪花銀,算是兩清了。不料那刺客剛走,趙祥又擔心起來,心想若是這刺客被抓或泄了密,別人一定會問趙祥為何花如此大價要林豹子的頭,只一猜便可猜出個八九不離十。若這消息被仇家知道,定會告官,官府知道了,定會懷疑鑄銀一事……事情一敗露,定會得罪林豹子的同伙。若林豹子的同伙得知是我趙祥雇人害了他們大哥,那些殺人不眨眼的魔王豈能罷休……

趙祥越想越害怕,雖然林豹子死了,危險非但沒解除,反而擴大了事態！想來想去,覺得只有自己親手把那刺客殺死最為保險。主意一定,他就謊說再次雇傭那刺客殺一個仇家,約那刺客到一個酒樓談價錢。當天晚上,那刺客應約到了酒樓。趙祥包了一個雅間,偷偷在酒里下了毒,給那刺客斟了一滿杯。刺客望了趙老板一眼,笑笑,說：“趙老板,干我們這行有個規矩,就是不吃回頭草,更不敢喝雇主的敬酒,因為怕有人殺人滅口！”

趙祥一聽,白了臉色,正要起身溜走,不想被林豹子堵了去路。

趙祥一看林豹子沒死,驚詫萬分,氣憤地斥問那刺客：“你為什么騙我？”

刺客說：“在這個世界上,錢是最靠不住的！”

林豹子笑道：“老兄太小氣,只給他十萬兩,而我一張口就給了他十五萬兩！”

趙祥望著那刺客：“真沒見過你這樣不講職業道德的人！”言畢,端起那杯毒酒,一飲而盡,喝過之后對林豹子說,“賢弟,我是自殺,那十五萬兩一定給我,千萬別給這種敗類！到這會兒我才明白了,若想消除益宛銀號的致命隱患,我死是上策！你如果執迷不悟,下場肯定不如我！”

趙祥七竅流血,倒了下去。

果然不出所料,再后來,林豹子被官府抓獲,殺頭之后,家中贓物全被沒收。一家人被趕出宅院,沿街乞討……那刺客像是從中悟出了什么,安排兒子一番,然后就飲酒自殺了。