一、落聘

明嘉靖年間的一天，安福縣街頭劉府張貼告示：高薪招聘有鐵腿功的師傅。剛從武功山學藝歸來奔喪的韓衛，因給父親辦喪事花完了僅有的幾兩銀子，還欠了財主一筆債，若到期還不清，妹子就要給財主抵債，于是便大膽前去應聘。

出來迎接他的劉昌笑容滿面，細聲細語地說：“高手來訪，能否一試身手，給小生開開眼？”韓衛爽快地說：“好呀，那就在這庭院操演幾下吧。”說時遲，那時快，手起腿飛，風旋灰騰，劉昌在一旁看得眼花繚亂。待韓衛收住手腳，劉昌說：“壯士，三天后，請再來比個高低吧。”

三天過后，韓衛又來到劉昌家院，那里早已聚集了十幾個虎背熊腰的漢子。劉昌也不多話，先是帶他們來到后院，面對一扇關閉的厚重院門，說：“你們按順序來，一個個上，看誰能一腳踹開那院門。”話畢，按序開始踹門。一個一腳沒動，兩個兩腳沒動，三個三腳沒動……韓衛在后頭暗暗發笑：還真有人企圖濫芋充數，上劉府混飯吃。等第一輪比賽結束，只有三個人把那鐵門踹開，其中便有韓衛。

劉府只聘一個高手，于是選拔進入殘酷的下一輪。劉昌把三人帶到后山一片樟樹林，那兒有著三尺見圍粗的樟樹。劉昌也沒有閑話，只是吩咐：“你們輪著上，誰的腳功好，樟樹說了算。”鐵板打釘硬對硬，三人都知是決定成敗的時候到了。第一個猛沖上去，三腳完后，樟樹一動不動；第二個上去，凝神屏氣，閉目深思，氣沉丹田，運足氣力三腳猛踹，只掉下一大片樹葉；韓衛第三個上，只聽到他大喝一聲，如猛虎出山、晴天霹靂，只一腳，便把那樟樹踹得嘩啦一聲斷裂而倒。

韓衛很是得意，不用說，這差事非他莫屬。然而，出乎意料，最后劉昌選中的卻是第二名。韓衛很是憋氣，當面質問：“劉先生，對方的腳功沒我好，你為何偏偏挑他？”劉昌坦言：“后生，老實告訴你，表面看，他的腳功的確在你之下，可他有內功；你如不服氣，你能踹一腳，只掉樹葉不斷樹干嗎？”韓衛冷笑，說：“這有何難？”說畢，飛起一腳，然而，樹葉沒掉，樹干卻又斷裂倒地。劉昌說：“后生，再練練吧，只要你的功夫到家了，我還會重用你的。我這里是只缺人才不缺崗，皇恩浩蕩，你們遇上了好年代，英雄大有用武之地。明年再來，好嗎？”

二、揚威

不怨天不怨地，只怨自己功夫沒到家。韓衛躬身抱手，轉身又上了高高的武功山。

經老師傅點撥，四季下來，韓衛腿功又有了長進。

眨眼工夫又一年，他又來到劉昌門前揭下了告示。劉昌也不食言，果真還在廣招腿功高手。

這年，劉昌在比武時，奇怪地要求應聘者必須穿上三寸厚的鞋靴比試。韓衛家窮，從沒有見過、更沒有穿過這樣的厚靴，所以，盡管他腿功有了長進，但不能適應穿厚靴踢腿，穿上人就晃悠，這樣，三下五除二，三輪下來，他又被淘汰。

愿賭服輸，韓衛也沒什么好說。劉昌則小心安撫道：“后生，不要著急，明年再來，真金不怕火煉，你這樣的好功夫，還怕沒人抬轎子來請嗎？要不，我介紹你去朱王府里當差？”韓衛說：“我在哪跌倒，就在哪爬起，別處銀子再多我也不去。樹活一張皮，人活一張臉，在江湖上行走,名聲第一。這不是我個人的臉面,更關系到武功山的聲譽。”

韓衛邊走邊抹淚,別人哪知曉,當年,韓妹因他比武失手,不能賺足銀子還債,被債主搶去當了丫頭。想到這,韓衛心如刀割,當即決定,穿厚靴苦練,明年再來。

春來秋往又一年。這日,韓衛再次來到劉昌門前。

然而,韓衛萬沒想到,這年,劉昌招人的比賽規則竟換成了赤腳！這屆前來參賽的高手們一時傻了眼,赤腳踹門、踢樹,腳趾、腳骨都有斷裂的可能,但為了銀子,眾人還是咬牙冒險一搏。韓衛則暗喜,因他自小上武功山練功開始,師傅就一直令他赤腳練腿功,先踢泥塊、沙包,再踢土磚、竹竿,然后踢門板、樹干……歪打正著,韓衛早練就一雙鐵腳板。比武開始,別人一個個都痛得嘴巴直歪,有些還斷了腳趾,有些見狀索性退出比賽。最后韓衛上場,光著腳丫子,眾人一瞧都驚呆了。原來,他那一雙鐵腳板五趾一樣粗平,就像一把平整的鐵鏟,一腳踢去,那樟樹葉紛紛落下,撒了一地。劉昌鼓掌叫好：“此乃鐵腳,天下第一腳也！佩服佩服。”

自然,這年,韓衛正式應聘上任,俸祿也比前幾任要多得多。終于有錢把妹妹贖出苦海,韓衛高興得一夜沒睡。一月后,韓衛領了銀子動身回武功縣老家,一心要把水深火熱中的妹妹接回家。

三、歸田

韓妹叫雪梅。這日,見是哥哥來接,很是驚訝：“哥哥,你哪來銀子贖我？”韓衛只說：“妹子,哥哥在縣衙當差,有錢了,這兩年讓你吃苦了,哥哥沒關照好你。回家吧,以后再不會受人欺負。”兩年來的辛酸一時涌上心頭,雪梅抱著哥哥大哭不止。

韓衛將妹妹接回了家,妹妹又替哥哥操心起來,四處張羅打聽,想給哥哥成個家。然而,眾家女子一聽說是韓衛娶親,一個個都一口拒絕。雪梅覺得這事很是蹊蹺。

一日,韓衛正在衙門當班,雪梅找來說：“哥,你這差事別做了,跟我回家事農吧,哪怕討飯我們也不賺這幾個缺德錢。”韓衛聽了,丈二和尚摸不著頭腦：“妹子,你這是為何？”

“你是真不知,還是裝糊涂？你當的什么差？”

“倉斗級（倉庫的出納）呀。”

“這就沒錯。你的壞名聲都傳到老家了。縣太爺收百姓稅谷時,叫你朝每只斛都踢一腳,你知道么,一腳下去,辛辛苦苦一年的農民該多交多少稅？”

“淋尖踢斛,這可是當今朝廷規矩,踢斛掉下的稻谷,都是損耗數。”

“你踢一腳,一斛多收一斗,百姓多交五分之一賦稅,名義上是損耗數,實則進了貪官腰包。”

韓衛聽完驚詫萬分。什么“倉斗級”,原來是貪官們的幫兇,難怪逆來順受的百姓對他恨之入骨！消息傳到他老家武功縣,四鄰的女子都躲避三舍,醒悟過來的韓衛這時很是后悔。

為查清真相,韓衛找到劉昌,厲聲問道：“你每年替縣衙招收有腿功的武士,到底是為何？不老實,我踢斷你的肋骨。”

劉昌見韓衛一臉怒氣,怕他動手傷身,只得老實說：“就是做倉斗級呀。”

“頭一年你要招踢樹掉葉的,第二年又要厚靴踢樹,第三年又要赤腳踢樹,這是為何？”

“頭一年縣衙要有內功的后生,一腳重重踹過去,不但斛上面的稻谷會掉落下來,而且斛內也會低一層,這樣,百姓又得多加稻谷把斛墊平。第二年又要穿厚靴踢斛的后生,是因為縣官們研究發現,穿厚厚的官靴踢斛,倉斗級們敢用勁,一天踹多少次也不傷腳,這樣更能多踢些稻谷下來。第三年改要光腳踢斛的后生,那是皇上派清官海瑞來了,他為防淋尖踢斛害民,朝廷的老規矩又改不了,所以他只能明令倉斗級赤腳踢斛,踢斛傷趾,倉斗級們便不敢使勁了。壯士,這叫上有政策,下有對策,縣衙官吏們鬼點子多哩。”

韓衛恍然大悟,只怪自己從小上武功山學藝,不知黑暗官場的彎彎繞,才一時走錯了路。

明白真相后,韓衛立馬辭職,跟著妹子回了武功縣老家,靠種地打柴度日。雖然日子苦一點,但鄉親們知道韓衛一身正氣,三月后,便有女子上門攀親。

次年,韓衛在故鄉開了家武館,教授四鄰后生。天下第一鐵腳的真功,得以代代相傳。