新科狀元受奸人陷害被判處剮刑,愛才若渴的劉墉決定暗中相助。讓乾隆皇帝回心轉意的關鍵所在,竟是——
一、朝廷禁令
清朝初年,為了坐穩江山,滿人進關后就對漢人施行各種打壓,尤其對前明的皇族和權貴那就更殘酷了,凡是跟前明有牽扯的,砍頭的砍頭,流放的流放。
清廷三查兩查的,竟然就查到了一個叫朱家洼的小村莊。發現這個村里那些姓朱的,跟前明皇族竟是同宗同源。幸虧他們世代都是些泥腿子,就沒讓他們砍頭流放,卻對這個村下了道禁令:村里凡姓朱的,從此不得參加科考應舉,更不能在朝為官,并且每年交皇糧的時候比別的地方得多交一成。
這下可苦了朱家洼的那些人,他們每年在地里勤耕苦作,到頭來大半的糧食都交了皇糧,并且朱家洼的后代們再也別指望有個前途了,自從朝廷的禁令下來后,朱家洼的后輩們就沒讀書的了,他們知道就是讀的書再多,也只能是個放牛娃的命。
過了很多年,朱家洼出了一個叫朱正用的,天生聰穎,被稱之為“神童”。但神童又怎么樣呢,村里人都說:“可惜呀,這孩子命不濟,生錯地方了。”
這個朱正用到十幾歲上哭著鬧著要進學堂讀書,磨得父母沒辦法了,就由著他了。
朱正用果然是個讀書的材料,在學堂里苦讀幾年就滿腹學問,出口成章,在眾多同窗中成了才華最突出的一個。只可惜呀,朱正用根本就沒有參加科考的資格,別的同學都能進考場混個功名,他卻只有望考場卻步。所以他學了十年,還是個老童生。
朱正用也認命了,從學堂里回來后就在家干起了殺豬的行當,每天殺豬賣肉。朱正用當屠夫不到半年,便蓬頭垢面,一身油污,絲毫沒個讀書人的樣了。
二、瞞天過海
這一年的元宵節,朱正用到縣城里賞燈。他走著走著,就看到了一組燈謎,心中有了數,他指著一個燈謎說出了謎底,幔帳內就有人說聲對了,接著,一個小童子捧來一兩銀子。朱正用拿過銀子繼續猜,每猜出一個燈謎,在幔帳內的出題人都會拍手叫一聲好。不長時間,十幾兩銀子竟然都到了他的手里。朱正用拿了銀子,轉身要走。那個小童子卻對他說:“先生慢走,我家主人要見你。”
朱正用進了幔帳內,見里面端坐著一個老者。而老人看到朱正用一副寒酸粗鄙的打扮,似乎有些不相信,當他知道朱正用只是個殺豬的屠夫后,就不無惋惜地說:“你有這等才華,為何不考取個功名呢?”
朱正用嘆了口氣,就把朝廷禁令的事說了。老者無奈地搖了搖頭,思索片刻,最后卻說:“你如果信得過我,可跟我到家里,我有要事與你相商。”朱正用見那老者氣度不凡,想必此人一定大有來頭,就鉆進了老者的轎里。
就這樣,朱正用糊里糊涂地被轎子抬到了縣衙。再見那個老者,此時已穿著官服,頭戴官帽,這不是縣太爺嗎?原來這就是新任的縣令牛淵廣,此人最愛才,元宵燈會上出燈謎,也是想看看縣里有多少才俊。
朱正用剛要對牛淵廣施禮,牛淵廣卻一把將朱正用攙住,說:“不必拘禮,咱們一家人用不著這個。”牛淵廣的話把朱正用說得一頭霧水,等牛淵廣對朱正用耳語了幾句后,他才恍然大悟……
幾天后,一個穿著華服、相貌英俊的年輕公子頻頻在各大場合露面,他才思非凡,出口成章,很快就引起了人們的關注。后來人們才知道,他就是牛縣令的兒子牛寶華。
人們驚嘆,只是聽說牛淵廣家有個公子,卻不知他兒子有如此的才華,不日金榜題名,官位一定不在其父之下。因此縣城里那些有身份的人家,都紛紛托媒,向牛縣令求親,可牛寶華卻一一拒絕了,說他已訂婚了。
果然幾個月后,縣衙里張燈結彩,牛寶華娶來了新娘子。新娘子長得如花似玉沒得挑,可大家卻不知道這個新娘子的來路。
外人疑惑,牛淵廣心里卻明鏡似的。其實這些天來被人們認可的牛寶華,就是朱正用,而那個娶進來的新娘子,才是牛淵廣的女兒牛寶華。
原來,牛淵廣膝下有一女,名寶華。只因牛淵廣只有這么一個孩子,打小就拿她當個男孩養著,不光取男名,并且還讓她穿男裝行男禮,所以外人不知道的,還真認為他家里有個公子。
牛淵廣讓朱正用往后就用牛寶華的名字,以牛淵廣兒子的身份出現。由于女兒平時不太露面,幾乎沒有人識得她,這樣一定沒有人懷疑。而女兒牛寶華呢,她便可以再回到女兒身,讓朱正用娶了她,一切就可以順理成章了。
朱正用大婚后,又在牛淵廣家苦讀了一年。第二年正趕上大比之年,牛淵廣就讓朱正用打點行裝,到京城里趕考,臨別前他對朱正用說:“到外面切不可隨意露面,更要防著熟人,不要忘了你還是受禁令的人。如被發覺了,那可是殺頭的罪呀!”
三、暴露身份
朱正用不日趕到了京城,到考試的時候,朱正用一看題目是“強國之策”,就寫了一篇《滿漢一家論》,闡述了滿漢團結對國家富強的重要性。
當時的主考官是劉墉,看到這篇《滿漢一家論》時,他眼前一亮,就把它放在了最上面。等乾隆御覽的時候,看了也很高興,就御筆朱批朱正用為新科狀元。
按規定新科狀元要夸官三日,坐在轎子里圍著京城轉。朱正用成了新科狀元,自然也要如此。
朱正用所到之處人都擠成了團,人們都想看看新科狀元長什么模樣,而朱正用卻很少撩起轎簾來。這一回,夸官隊伍走到城門口的時候,來看新科狀元的人實在太多了,竟然把城門給堵死了,官兵只好上來疏散人群。朱正用忍不住好奇地掀開轎簾來看,令他沒想到的是,正是這一掀轎簾,卻給自己引來了殺身之禍。
在這擁擠的人群里,就有一個乞丐,朱正用掀轎簾的時候正好讓他看個正著,他一眼就認出了朱正用。這個乞丐叫韓德,是當年朱正用在學堂里的同窗。這個韓德多年前進京趕考,卻名落孫山,他覺得沒臉回家,并且盤纏也都花光了,就當起了乞丐,沿街乞討,在京城里混了下來。
韓德看到朱正用后就是一愣,等夸官的隊伍走后,韓德就向人打聽,這個新科狀元可是叫朱正用。可打聽來的結果卻是叫牛寶華,韓德就猜出了八九成,這一定是朱正用冒了別人的名來應試。好他個朱正用,這可是欺君之罪呀!韓德眼珠子一轉,有了主意,如果揭發了新科狀元,因揭發有功,自己出頭的機會或許就來了。
韓德第一個想到的就是當朝權臣和珅,可和珅是大官,住在高墻大院里,就是進進出出的,也有這么多人陪著,他一個乞丐怎么有機會接近和珅呢?
這一天,和珅早早地上朝歸來,坐在家里生悶氣。今天在朝堂上,他又被劉墉參了一本,要不是他機靈,恐怕就被這家伙參倒了。他心里恨透了劉墉,卻又拿他沒辦法。這個時候,他就聽到外面有人在喊:“和大人喜事臨門,不可不知呀!”
和珅聽著這聲音皺起了眉頭,平時誰敢在和府門前大聲喧嘩呀,一定有事。
和珅走到門口,見喊話的是一個乞丐,幾個奴才對他連推帶打的,他還舍命地喊著。和珅上前喝止了幾個奴才,就問那個乞丐:“你在這里大喊大叫的,應該是有什么話要對我說吧?”這個乞丐正是韓德,韓德上前幾步,說:“此事關系重大,需到府上才能說。”
韓德一進和府就說:“大人,恕小的直言,大人與劉墉不睦,已是人盡皆知。現在劉墉得到當今皇上的信任,勢力越來越大,現在的新科狀元正是他的門生,日后當上大官,與劉墉聯手難道這不正是你的心腹大患嗎?”
其實,和珅早就有這個擔心,光一個劉墉就夠他忙活的了,現在又加上個新科狀元,漢人官員越來越多,對他來說不是件好事啊!和珅就說:“你說了這么多,恐怕還沒說出你真正想說的吧?”
“大人高明。”韓德微微一笑,就把朱正用的事說了。
和珅知道后也是一愣,心想,這事如若屬實,不光能砍掉劉墉的左膀右臂,還能趁機打擊劉墉一下子。但和珅畢竟不是傻子,他又對韓德說:“你可要看仔細了,那可是當今圣上欽點的狀元呀,認錯了那可是殺頭的罪!”
韓德向和珅保證:“千真萬確,我們在一個學堂多年,他就是化成了灰我也認得!”和珅又向韓德要證據。韓德的叫花棒在地上點了半天,最后想起件事來:朱正用家有個祖上傳下來的規矩,凡是朱姓子孫,都要在年幼的時候在腳底板上烙一個“朱”字,作為標記。韓德與朱正用在一起的時候,就看到過他腳上那個“朱”字……
和珅一聽這些就來了精神,馬上進殿向乾隆稟明。乾隆聽后也很震怒,和珅又趁機向乾隆獻上一計……
乾隆馬上命身邊的太監拿著一雙襪子到朱正用家,說是皇上親賜御襪,并且要朱正用當場穿上。朱正用接到皇上親賜之物,怎不誠惶誠恐?趕緊把腳丫子洗了又洗。太監看到朱正用的光腳丫,果然在腳掌心處有一個“朱”字……
太監回去后對乾隆稟明一切,當天朱正用就下了死牢,往下再一追查,牛淵廣也犯有欺君之罪。乾隆下旨,將縣令牛淵廣全家以及朱正用全家全部押解進京,朱正用和牛淵廣處以剮刑,其他人一律處斬。圣旨一下,整個京城為之震動。
四、皇恩大赦
又過了半個月,牛淵廣全家和朱正用的親人都被押進了京城。幾天后,他們都被押到了刑場上。
朱正用在斷頭臺前含淚對牛淵廣說:“岳父大人,是我連累了你呀!”
牛淵廣卻爽朗地一笑:“賢婿,此言差矣。我一生求才若渴,能得到你這樣有才之人也是我生之幸事!”兩個人就仰天哈哈大笑。
再說此時紫禁城里的乾隆,正在跟和珅、劉墉等一干大臣商量國事,突然就覺得身上一陣疼痛,直疼得他在龍椅上打了個激靈。大臣們都見到了,卻不敢問。
很快乾隆又恢復了常態,跟大臣們說話,可正說著,身上又一陣疼痛,疼得他又打了個激靈,額頭上早已冒出了汗珠。
到第三次身上疼痛,乾隆就實在忍不住了,“啊”地大叫一聲,從龍椅上跌了下來。這下大臣們可就慌了神,紛紛上來問乾隆怎么了,乾隆就說:“朕突然感覺一陣一陣疼痛,就如從朕身上剜肉一般,真不知是什么原因?”
群臣也答不上來,劉墉卻跪倒在地,說:“圣上,今天新科狀元要執行剮刑,圣上說的那個癥狀竟和剮刑一樣,難道是他有冤情,感動了上蒼來警示于圣上?”
和珅馬上過來反駁:“胡說八道,那個朱正用違反先皇的禁令,萬死難辭其罪,又怎么會有冤情呢?”
劉墉又向乾隆說:“皇上,朱正用違背先皇禁令不假,可他也是個人才呀,如果讓他為國效力,那必定會成為大清國的棟梁之才。”
和珅還想說,乾隆卻一擺手,說:“好了好了,朕這就去刑場看看。”
等乾隆趕到刑場的時候,已接近午時,刑場上殺氣騰騰,劉墉高喊一聲:“皇上駕到,刀下留人!”那些劊子手們都站一邊去了。
乾隆走上監斬臺,還沒等坐穩,劉墉就沖臺下喊:“朱正用,今天皇上是來為你申冤的,你有什么話直接跟皇上說,皇上會為你做主的。”
朱正用立即會意,從斷頭臺上站起來,背起他那篇《滿漢一家論》,聲音朗朗,字字清晰,把全場的人都給聽得動了感情。
那篇文章乾隆是看過的,現在再聽朱正用背誦,禁不住有些動容,并且他身邊一些漢人大臣也都止不住唏噓感嘆。等朱正用背完,臺下就一片嘩然,大家都喊著:“放了新科狀元,放了新科狀元!”乾隆也忽地一下站起來,說:“現在朕宣布,免去朱正用一切罪名,仍為新科狀元,并且今后解除所有對漢人的禁令,漢人只要有能力便可以考取功名,為國家效力。”
臺下又一片歡呼,都稱頌皇上圣明。劉墉這會兒也暗自高興,到底皇上是明白人呀,他一定想到,要是殺了朱正用會傷了漢人的心;現在大清國根基已定,當務之急是穩定人心,使國家強大起來呀。
其實這些天,乾隆心里也正想著一件事。就在幾天前,他突然得知,自己并不是父皇的親生兒子,而是一個大臣之子,那個大臣就是個漢人。是當年父皇偷龍換鳳,把他抱進了宮里……現在他就想到,既然自己是漢人,再殺朱正用,不就是自己人殺自己人了嗎?所以劉墉一提起朱正用的事,他就有了放人的心了。
此時的和珅在一旁,眼睛滴溜溜亂轉,還想著阻止,乾隆卻回過頭來白了他一眼,說:“和愛卿,你不為國事操勞,卻成天忙著算計人,險些讓我毀了一個棟梁之才,你可知罪?”和珅一聽這話,嚇得撲通一下就跪在地上,哆哆嗦嗦地說:“微臣知罪,這都是那個乞丐韓德出的餿主意呀!”乾隆氣得一甩袖子,說:“那個韓德看來也沒什么德行,自己不想著發奮讀書,卻妒忌別人,算計自己的同窗,這種人不能留,但他也沒犯什么大罪,就把他趕出京城,命令各府縣,不許收留韓德,讓他一路乞討著回老家去吧!”
五、麥芒救命
再說朱正用一獲自由,就去劉墉家表示謝意。
朱正用問起事情經過,劉墉擦了擦頭上的汗,從袖子里摸出三根麥芒來:“說起來,也是我走了步險棋呀——是它救了你一命。”
說著,劉墉呵呵一笑,道出實情:在朱正用臨刑前夜,他買通了宮中伺候乾隆的宮女,讓她在乾隆的龍袍里裹上三根麥芒。皇上平時養尊處優,細皮嫩肉的,身上有根麥芒硌著,比剜他的肉還厲害呀!果然,乾隆上朝的時候,那三根麥芒就起了作用,他身子一碰著麥芒就疼得不輕,最后疼得他受不了了,劉墉也正好借這個機會進言。乾隆還真聽了劉墉的話,移駕刑場。
結果,乾隆站起來一走動,把那三根麥芒給抖了下來,也就不再感到疼痛了。劉墉正是用這個辦法救了朱正用的命。
朱正用忙跪下來對劉墉說:“多謝恩師救命之恩,晚生感激不盡,實在難以為報呀!”
劉墉微笑著寫了幾個字給朱正用,又說:“這三根麥芒送給你,只要你一生以此為戒,就是對我最好的報答了。”
以后,在劉墉的舉薦下,朱正用被派到濟南作知府,他在任期間關心民眾疾苦,興辦學堂,興修水庫,為濟南百姓做了很多好事。而他的生活卻很樸素,在他的行囊中最貴重的,是一個小匣子。據說有人見過那匣子,里面沒別的東西,只有三根麥芒,還有幾個字:做官不為民,如芒刺在背。