民國時，白馬鎮有個開店的趙掌柜，是個十分精明的生意人，并且打得一手好算盤。

一次，趙掌柜雇人挖沙。本來已招足人手，幾天后，卻還有人前來報名。他一看這人，眉頭先皺了一下。此人是鎮上的一個沷皮，綽號光棍柴。這家伙好吃懶做，靠坑蒙拐騙過日子，沒想到竟然也要來掙這辛苦錢。

光棍柴笑嘻嘻地說道：“趙老板有所不知，我已經決心重新做人了。這回是想去外地投奔一個朋友，但沒有盤纏，只好先來這兒挖沙。”

趙掌柜知道他說的是假話，沉吟片刻，還是同意了。他雖然不怕光棍柴，但也不想得罪他，這小子光棍一條，惹了他麻煩還真不小。

當下兩人說定，工錢十塊，從八月初一至八月三十止，整一個月。第二日便是八月初一，光棍柴直到中午才到，嘻笑著對趙掌柜說：“不好意思，昨晚多喝了兩杯，醉到現在才醒。”

趙掌柜十分不悅，但也沒說什么。這之后，光棍柴天天都是日頭老高才來。來得遲也罷了，他還整天偷懶，別人都在河里撈沙，他卻坐在岸上咕嘟咕嘟抽著水煙筒。吃飯時，卻比誰都跑得快、吃得多。

到了二十一日，光棍柴收工后來到店里找趙掌柜，說他不想干了，讓趙掌柜給他結算工錢。

趙掌柜巴不得他快點滾蛋，就點頭答應了。拿出算盤三下五除二地一算，說道：“十塊本是一個月的工錢，但你只干了二十一日，一日就按三角三分算罷，應該是六塊九角又九分，給你七塊！”說罷，把錢遞過去給他。

哪知道，光棍柴連瞧都不瞧，一本正經地說：“不該自己得的錢，我一厘一毫也不會要！趙掌柜，我該得多少錢，您就給多少吧！”

趙掌柜一愣，嘿，這家伙還嫌錢給多了，真是太陽打西邊出來啦！他微微一笑說：“也好，那就給你六塊九角。”

“趙掌柜，您怎么貪我的血汗錢呢？”光棍柴馬上嚷了起來，“老子辛辛苦苦干了這么久，一厘一毫也得要足！”

趙掌柜怔了一下，不由得來了氣，把算盤往桌上一放：“那依你說，該給多少？”

“別發火呀，趙掌柜！”光棍柴一臉壞笑，“別人都說你算盤打得最準，怎么連這點小數目都算不清楚呀？”

光棍柴不慌不忙，扳起手指頭計算道：“一日該三角三分三厘三毫三工錢，二十一日就該六塊九角九分九厘九毫九，是吧？”

趙掌柜忍著氣點頭：“不錯。四舍五入，給你七塊正合適！”

哪知光棍柴一擺手：“我不要什么四舍五入，該是多少你就給我多少。多一毫不要，少一厘不干！”

趙掌柜不由得倒吸一口涼氣，光棍柴果然是存心來找茬的。他壓住怒火，冷笑道：“兄弟原來是想來考我的呀！照這樣算法，神仙也算不出一個結果來。”光棍柴哈哈一笑：“我不管你怎么算，只要算得一個不多一個不少，我便收下工錢。”

趙掌柜恨道：“光棍柴，你也不用太得意，我趙某人一定給你算個毫厘不差！”

光棍柴大笑：“那好，我給你三天時間，倘若三天你都算不好，工錢我也不要了，就把你店里的招牌拿回家當柴燒算了！”說罷，大搖大擺地走了。

趙掌柜坐在店里苦思冥想，一會兒撓頭皮，一會兒打算盤。算來敲去，實難算得毫厘無差。

天黑后，他關了半邊店門，仍一個人坐著琢磨。

忽然街上跌跌撞撞走進來一個人，沖他連連拱手：“趙掌柜，生意興隆，一本萬金，給我半斤酒吧。”

趙掌柜一瞧，原來是酒鬼七狗。

趙掌柜心下正煩著呢，沒好氣地揮揮手，叫他出去。七狗卻不肯走，一屁股在門口坐下了。趙掌柜也懶得理他，有一下沒一下地敲著算盤，嘴里還喃喃自語。

七狗忍不住問道：“趙掌柜，你在算什么賬呀？看你這么為難，讓我幫你算算吧。”

趙掌柜突然心里一動，聽說這七狗以前也是個秀才，說不定他還真有辦法。如此一想，便將事情經過說了出來。

誰知七狗聽罷，哈哈一笑：“趙掌柜聰明一世，怎么糊涂一時啊？”

趙掌柜眼前一亮：“你會算？”

七狗咧了咧嘴：“你先給我打半斤酒，喝完我就告訴你怎么算。”

趙掌柜半信半疑，還是給他那只破碗打滿了酒。七狗喝完酒把嘴一抹，說道：“大后天清早，你去肉行問三皮吧。”

趙掌柜一愣：三皮是個殺豬的，問他干什么？

七狗嘻笑著說：“你問他，八月殺了幾頭豬，還要再殺幾頭，這就行了。”

趙掌柜怔了怔，啼笑皆非。看來這家伙只是為了騙碗酒喝罷了。他指指外面說：“走吧，別再來煩我了！”

三天期限轉眼到了，趙掌柜想得腦袋都破了，仍是束手無策。也是病急亂投醫，這天起床后，他想起七狗的話，心說不管如何，好歹也去問一句。

到了肉行一看，三皮正好把豬肉擺上案臺。他猶豫了一下，紅著臉問：“三皮老板，你這個月賣了幾頭豬？”

三皮一想，說：“不算現在這頭，賣了七頭吧。”

趙掌柜又問他，這個月還要再賣幾頭。三皮說你等等，我算算。說著掐起手指頭一數，笑道：“算上這頭，還能賣三頭。”

趙掌柜心里一動，若有所思地說：“就是說，你這個月剛好能賣十頭豬？”

三皮說：“對啊，這個月剛好十墟（墟，也即集，一般為三天一墟），一墟一個，多了賣不掉。”

說者無意，聽者有心。趙掌柜眼前靈光一閃，豁然開朗，不由得哈哈大笑三聲。

回到店里，光棍柴正好來到，咄咄逼人地說：“趙掌柜，時間到了，算清楚我的工錢了吧？”

“算清楚了。”趙掌柜不慌不忙，拿出七塊錢說，“你的工錢是七塊，一毫不多，一厘不少。”

光棍柴嚷道：“明明多了一毫！我不要，我要你這塊招牌！”說著，就要動手摘牌。這時鎮上已來了不少趕墟的人，紛紛圍上來瞧熱鬧。

趙掌柜大喊：“慢！多是不多，你讓我算給你聽。也請這么多位鄉親聽聽，我這樣算合不合理！”

光棍柴喊道：“好，我倒要看你怎么算！”

趙掌柜轉身拿來一本日歷，翻給光棍柴看，說道：“八月正好三十天，而且正好有十個墟日，對吧？”

光棍柴愣愣地點點頭，其他人也紛紛說是。

趙掌柜又說：“工錢十塊，正好一墟一塊。三天一個墟日，你給我干了二十一天，正合七墟。我給你七塊錢，正是一毫不多，一厘不少呀！”

光棍柴頓時傻了：“這、這……咋能這樣算？”

可看熱鬧的人已經叫起好來，惟有這樣算法最公平，兩方各不吃虧。光棍柴雖不想認輸，但也覺得理屈詞窮，只好接過錢，灰溜溜地擠了出去。