南城望族龍府的三少爺是個傻子，卻娶了一個美貌如花的聰明媳婦，這樣一樁姻緣，注定將惹來無盡風波——

一、大喜之日

這天一大早，南城龍府門前響起了一陣陣鞭炮與喜慶的嗩吶聲，一掃往日深宅大院的肅靜。街道兩旁擠滿了圍觀的人群，都知道這是龍府在娶親。

龍府主人龍豐曾任大理寺少卿，后因看破官場，回到老家做起了買賣。如今大清朝沒了，他的生意卻早已遍布全省各地，家產千萬。龍夫人早逝，留下三子，大兒龍杰敏而好學，此時已遠赴東洋求學；二兒龍博自小精明干練，現在是商行省城分行的負責人，三子龍城因十年前摔傷腦子，成了個傻子。不過以龍家的財勢，即便是傻子也能娶到美貌的娘子。今日便是龍城成親之日，新娘叫方秀，出身貧寒，卻貌美如花，娘家是城郊東村人。

此時，龍豐正在家里招待前來賀喜的親朋，南城縣長鄭春方踏門而入。鄭春方敬龍豐為師，以學生自居。鄭春方緊鎖眉頭，來到龍豐面前，拱手道：“先生，可否借一步說話？”龍豐微微一愣，仍將他迎進里屋，問道：“春方，有何事？”鄭春方道：“昨天夜里，東村發生了一起命案。”

之前鄭春方在遇到疑難之案時，都會求助龍豐出手。龍豐在大理寺十三年，斷案經驗常人難望其項背。只是眼下是大喜之日，談論命案未免大煞風景，龍豐皺起眉頭，正要說什么，鄭春方又道：“先生，我知道今日不合適說案子，但還請先生聽我說完。”

鄭春方接到報案后，立即帶人去了東村。死者叫何堂，原是登州人士，多年前科考失利，便在東村定居，做起了私塾先生。東村雖是窮地方，但歷來崇文敬儒，因此何堂的日子過得頗為富裕。只是隨著新學堂的逐漸興起，他也失了業。若不是住在隔壁的里正見他可憐，時常周濟他，只怕早已餓死了。據里正說，昨天傍晚，他去給何堂送飯，卻發現他已經倒地死了。鄭春方帶去的仵作驗過尸后，認定其是中毒而死，毒就下在桌上的酒壺中。只是，入行三十余年的仵作卻不識到底為何毒。

鄭春方道：“在調查中，我得知何堂在村里曾有一個相好的姑娘。兩人來往好幾年了，只是何堂落魄后，那姑娘也就斷了跟他的來往。不久前，這位姑娘更是被其父許配給城中一個富商之子……”聽到這里，龍豐不由問道：“你的意思是，何堂的相好就是……”鄭春方點頭道：“正是今日你家三少迎娶的新娘方秀。”

鄭春方接著道，案發前夜何堂曾去過方秀家鬧事，揚言要將兩人的關系公布于眾，結果被方秀的親戚亂棍打了出去。“方秀父親嗜賭如命，家徒四壁，方秀自小就是四處討吃活下來的。村里人都說，方秀當初與何堂相好，就是因為何堂能給她一口飯吃。所以，當何堂落魄后，她便與他斷了來往。”鄭春方頓了頓，又說，“村里人說什么的都有。”

此時龍豐才算明白鄭春方的意思，他懷疑因為何堂曾揚言要將與方秀的關系公布于眾，方秀與其家人將他滅口了。

龍豐一陣驚心，當初托媒人給龍城說媒時，因為不愿意耽誤好人家的姑娘，只提了兩個條件，一是家境貧寒，因為窮過的人才會珍惜能吃飽的生活，這樣日后就不會嫌棄龍城了。二是相貌可人，龍家畢竟是有身份地位的名門，娶個丑婆娘叫人笑話。也因此當媒人介紹起方秀時，他一口就應了下來。龍豐見過的人與事太多了，并不是迂腐之人，甚至沒苛求兒媳是完璧，但若為了嫁入豪門而殺害過去的情人，這卻是絕對容不得的。龍豐起身道：“春方，你隨我去一趟東村吧。”

二人避開客人，騎馬從后門出去了。半個小時后到了東村，里正領著二人進了何堂的家。何堂的家中空蕩蕩的，顯得極為寒酸，墻角卻有一個裝滿了書的書柜，說明主人是個讀書人。里正在一旁道，何堂落魄后，將家中值錢的物件都變賣了，只有這一柜子的書沒人要，就留了下來。

客廳的地上有一個用石灰勾勒的彎曲的人形，這是死者死時的模樣，從其扭曲的角度上可以看出來何堂死得非常痛苦。屋里唯一的一張桌子上，擺著一個酒壺，鄭春方介紹這正是盛毒酒的器具。龍豐掀開酒壺蓋，湊上去聞了聞，面色驟變，失聲叫道：“是露兒白！”

二、溫酒斷案

露兒白是城中“順風香酒坊”的秘制良酒，每年產量不多，為了此次的喜事，龍豐早在一個多月前就已經差管家龍忠將這酒全買來了，并用它擺了七天的流水席，無論是誰，隨來隨吃。既然酒已經全讓自己買來了，何堂的酒又是從哪里來的呢？

龍豐問里正：“你與何堂家是鄰居，案發當晚，你有沒有聽到何堂的屋里有什么動靜？”里正不假思索地說：“當時我聽到了一些響動，當時沒往深里想，后來才想到那可能是他在掙扎的聲音。”龍豐點頭道：“那你是否知道何堂有個相好的姑娘？”里正不知龍豐身份，猥瑣地笑道：“當然知道，方家的姑娘方秀嘛，據說他用一碗米飯就騙到手了。”龍豐臉皮一陣抖動，難堪至極。

在村中走了一圈后，二人并沒查到案發當日何堂有跟外人接觸過的線索。隨后，二人又去了縣府的停尸房。龍豐掀開蓋尸布，只見何堂面目猙獰，七竅有血，離奇的是渾身膚色竟呈醬紫色，其間又遍布綠豆大小的白點。龍豐沉吟一番，突然面色一凜，查看了尸體的腳底。跟著，他又要鄭春方陪自己去一趟東村。

在何堂的書柜中，龍豐找到了一本書，臉色頓時輕松了很多。鄭春方一看，那是一本晚清淫書《十里桃紅》，此書曾被禁過，不過卻被一些文人墨客偷藏著。鄭春方不解地問：“先生，一本淫書而已，這是……”龍豐搖頭道：“此書作者是個郎中，其文雖不堪，但里面提到的藥方卻大多是真的。”他翻到一頁，指著一段要鄭春方看。

鄭春方輕聲念道：“你道他是如何死的？原來青關葉與赭籠花加上酒引子，便生出無窮毒性，中者立斃，全身醬紫，遍生白點，足底若開白蓮。因這二物各出南北，且不入藥，故世人所知其性者極少也……”鄭春方念到這里，失聲叫道：“呀，原來何堂是服毒自盡的！”

方秀及其家人皆目不識丁，不可能知道這種毒方，即便知道了，也不可能得到這兩種藥。而何堂祖籍登州，正是出青關葉的地方，而且，何堂曾在半年前回鄉祭過祖。至于赭籠花，本縣遍地都是。所以應該是方秀與何堂斷了關系后，他傷心欲絕，于是趁回家祭祖時，采集了青關葉。后又因為方秀嫁給了龍城，他去吵鬧卻被方家人打了出來，一時想不開，于是服毒自盡了。至于露兒白，龍家七天流水席，偷壺酒并不是難事。

一樁命案輕松告破，鄭春方由衷贊嘆龍豐的智慧。龍豐卻輕嘆道：“春方，回去后請莫提一字。”鄭春方明白他不想家丑外揚，當即點頭應了下來。隨后，二人馬不停蹄地趕回龍府。此時，離二人出門時不過兩個小時，遲來的賓客尚且剛剛入座，龍豐趁勢宣布開席。

第二天早上，龍豐剛洗漱完畢，管家龍忠便過來提醒，該去接受新人的敬茶了。茶敬了，新娘就算正式成為龍家人了。龍豐到了客廳后，看到龍城與方秀正在認親戚，也不知方秀如何哄的，素來好動成性的龍城此時卻乖乖地跟在她身邊。龍豐稍稍安下心來，何堂已死，方秀若能定下心來，又何嘗不是件好事。

見龍豐到來，方秀忙拉著龍城一同跪下，叫道：“爹爹早。”龍豐點頭坐了下來。龍忠拿來茶交到二人手上，正要敬時，龍城卻突然捂著下腹跳起來，嚷道：“不得了，我急死了要拉尿了！”說罷，便火急火燎地奔了出去。屋子里頓時響起一片嬉笑聲，其中以老大和老二家的媳婦最甚。這二人都是城中大家閨秀，自然瞧不起村姑出身的方秀，此時倒要見她如何出丑。不想，方秀雖遇此尷尬，卻面不改色地舉杯過頂，恭敬地道：“城兒身體不適，他的茶便由兒媳代他敬爹爹吧。”

龍豐冷眼旁觀，見她如此沉著倒也有些詫異，心里明白，方秀是個有心之人。于是接過茶，一飲而盡，道：“你既已是龍家人，日后務必守龍家的規矩，切不可再生他心了。”方秀顯然聽懂了公公的話外之音，紅著臉應道：“是，兒媳明白。”