能言善辯的優旃本是個名不見經傳的“小人”，但由于他傍上了秦始皇，終使他成為天下辯士的楷模并名垂青史。

優旃雖是個侏儒，卻食量驚人，如果當年有饕餮大賽的話，沒準他能摘取“天下第一大胃王”的桂冠。他是一個出生于秦國雍地鄉村的苦孩子，九歲時得了一種怪病，從此，身高不長飯量卻突飛猛進。當年，一般莊稼漢每頓吃一碗稀粥再加上兩塊餅也就有七八分飽了，而身材矮小的優旃一頓卻至少能吃十碗粥外加六十塊餅。家里實在供養不起優旃，便將他送給一個跑碼頭的雜耍班子。

班子名“同樂社”，班主叫魏誠，是優旃的姑爹。“同樂社”是個藏龍臥虎之地，優旃在“同樂社”待了三年多，虛心好學、博采眾長，成了個身懷絕技練就三寸利舌的江湖異人。雖然優旃成了“同樂社”的臺柱子，但由于他太能吃了，胃簡直就是無底洞，姑爹魏誠只得在贈他六千錢后，含淚請他離開“同樂社”。好在優旃命不該絕，在花掉身上最后一枚銅錢、欲投水而死時，恰逢秦宮擴建宮廷樂班，四處張榜“求賢”，優旃聞訊忙趕去揭榜，順利進入秦宮宮廷樂班。

優旃剛進秦宮就出了個大風頭。這天，他在練口技時，口含竹葉模仿雌雉求偶之鳴，由于鳴叫聲太惟妙惟肖，竟引來數十只雄野雞前來求歡。在秦代，人們往往把長著漂亮羽毛的雉視作鳳凰，為吉祥之鳥。這些在秦宮內上下翻飛、翩躚起舞的野雞引起了眾人的注意。有些馬屁精將這種“吉兆”上奏給秦始皇，就這樣，優旃也開始了他的“華麗轉身”，由一個見人矮三分的“小人”，搖身一變為大秦王朝第一“諫客”。

一年冬天，天寒地凍。適逢秦始皇壽辰，在皇宮內大宴文武百官。宮內炭火熊熊，宛若初夏，而宮外卻大雨傾盆，風寒刺骨。那天，優旃也有幸受邀出席。當優旃身穿狐皮袍外罩蓑衣從外進宮赴宴時，一溜排武士正手執長戟和盾牌全身濕透地站在風雨中，凍得渾身顫抖，不敢移動半步。優旃見此情景，很是同情，便止步問道：“列位武士，你們想去廊下躲避風雨嗎？”武士們七嘴八舌地說，他們都想去廊下躲避風雨，但朝廷法度森嚴，他們不敢擅離職守，否則輕則罰俸，重則處以肉刑。優旃沉思片刻，對眾武士說：“等會兒我呼喚你們時，你們務必要高聲應答。”過了一會兒，前來赴宴的群臣共同舉杯為秦始皇祝壽，待眾臣山呼萬歲畢，優旃突然站在門檻邊，探頭向外大呼：“執戟郎！”眾武士在風雨中高聲齊應道：“在！”優旃又大聲說：“汝雖長，立雨中；吾雖短，立殿上。爾等雄偉又有何用？！”秦始皇聽出優旃的“弦外之音”，立即下旨，叫眾武士到廊下暫避風雨。

有一段時間，秦始皇突然心血來潮，經常在皇宮內大擺宴席，還經常帶領群臣去郊外野炊。這倒也罷，為了能在漫天大雪中飲酒賞梅，他還命人在廣袤的梅園內修建了幾十座銅亭，銅亭亭柱均設計成銅制空心樣式，亭基亦為銅制空心樣式，亭基下有炭火供暖，暖氣可通過亭基、銅柱傳遞，亭內儼然一個“冬天里的春天”。秦始皇的“奇思妙想”，引發了朝中諸多有識之臣的憂慮，怕此勞民傷財之風越刮越烈，傷了國家元氣。于是聯名上書奏請秦始皇減少宴請，不建銅亭。秦始皇龍顏大怒，一連罷免了六位勸諫的言官。在這樣的高壓態勢下，再也無人敢逆龍鱗。但，有一人除外，此人就是優旃。優旃為何沒與那幾位觸霉頭的大臣一同進諫？因為他認為時機還不成熟。

這年春天，秦始皇望著滿目春色，興致頗高，于是招來優旃吹柳哨。哨聲悠長婉轉，秦始皇上下打量著優旃那異常矮小的身材，不由驚奇地問：“你身形若孩童，卻食數十壯漢之量，太奇怪了。”優旃說：“陛下，我一餐可食數十壯漢之食，這是坊間誤傳。其實，小人一餐可食數百壯漢之食。”秦始皇一聽，眼珠兒都快掉地了。優旃見秦始皇疑他“謊奏”，忙解釋說，他在宮內吃喝均為美食，如用每頓飯的銅錢去購買百姓日常食用的粗食，足可供數百壯漢果腹。如果購買劣食，足可供數千饑民飽餐一頓。這番言論使秦始皇受到很大震動，從此，他減少了“國宴”，并降低了“國宴”的標準。與此同時，秦始皇還打消了廣建“消寒銅亭”的念頭。

一年金秋，秦始皇打算擴建帝苑，擴建后的帝苑東起函谷關，西至岐州雍縣，方圓千余里。秦始皇還下旨，擴建帝苑如若經費不足，可挪用若干軍費。此舉勞民傷財，必傷國脈，但見秦始皇興致勃勃，一時無人敢唱反調。優旃得知此事后，對秦始皇的“宏偉藍圖”贊不絕口。他興高采烈地對秦始皇說：“陛下，這真是個好主意！如果能在帝苑中再多養些吉禽瑞獸就更好了，東面若有敵犯境，可讓吉禽瑞獸啄敵頂敵，這樣一來，敵人也就因懼怕吉禽瑞獸望風而逃了。”秦始皇豈能聽不出優旃語氣中的諷刺之意？遂放棄了挪用軍費擴建皇家林苑的“宏偉藍圖”。

有一年夏天，秦始皇在納涼時對侍奉在旁的優旃說：“你屢次忤逆朕，難道不怕朕砍了你的腦袋？”優旃說，他的腦袋永遠不會因諫君而落地，這是天意。秦始皇聽優旃話中有話，叫他細細道來。優旃說，上天為免除下界蒼生的戰亂之苦，而派天子秦始皇一統天下；上天為了能讓天子聽到益國利民的諫言，又降下優旃伴君。秦始皇聽了這話，很是受用，當即賞賜給優旃一只玉枕。

屢屢忤逆諫君卻屢屢受賞，優旃可算是奇人也。他還曾破天荒地贈給秦始皇一對小銅獸，并對秦始皇說，這對似獅似虎的小銅獸，一只叫“盼君出”，另一只叫“望君歸”。“盼君出”是時刻提醒君王要走出深宮，去民間巡視；而“望君歸”是提醒君王不可在外太久，要及時回宮，以免荒廢了朝政。據說，如今天安門前的華表上有兩個小獅子，一個叫“盼君出”，一個叫“望君歸”，正出自此典故。

秦始皇駕崩，秦二世胡亥即位之初，優旃也曾向二世進諫，后來便緘口不言了，大約是他看出秦二世是個扶不直的豬大腸，而心灰意冷之故吧。

不久，二世皇帝被殺，優旃離開秦宮，歸隱民間，從此下落不明。