知府何畏清正廉潔，百姓稱他何清天。他有兩個(gè)得力的幕僚，一個(gè)叫張才，一個(gè)叫李賢，他倆都是何畏的同窗。
何畏在京城熬了幾年，放了知府的外任后，出重金聘張才、李賢來(lái)做幕僚。三人經(jīng)常日同飲夜同榻親如兄弟。
一回何畏陪眾官員飲酒，席上夸耀兩個(gè)幕僚精明強(qiáng)干。眾官中有人心懷不軌，故意挑撥說(shuō)：“知人知面不知心，再好的朋友，你也得防一手啊！”
何畏回來(lái)越想越覺(jué)得同僚說(shuō)得有理，今天的朋友，可能是明天的敵人，萬(wàn)一碰到哪個(gè)對(duì)頭挖墻腳，重金收買他們，他倆能不能堅(jiān)持操守呢？何畏想試試張才、李賢。黃昏回衙，何畏備下酒席，請(qǐng)張才、李賢暢飲，酒后學(xué)“劉關(guān)張”夜間同榻。睡覺(jué)時(shí)，何畏悄悄拿一張五百兩的銀票塞進(jìn)枕底，故意留個(gè)票角露出，假裝酒醉打鼾，半閉著眼偷窺張、李見到五百兩銀票的情形！
何畏雖有酒量，但一日飲了兩頓，酒力催人困，撐到半夜竟真睡過(guò)去了。
清晨起來(lái)，何畏把銀票的事忘到狗頭國(guó)了，用過(guò)早膳聽堂鼓聲聲，想是有人告狀，就帶著張、李上堂理事。理了一上午公事，何畏甚是疲憊，回衙吃過(guò)飯又送老母親還鄉(xiāng)。
何畏老母今年滿六十三，數(shù)月前接來(lái)衙門做壽。住了一段日子老母思家，何畏安排轎馬送太夫人回鄉(xiāng)。他帶著張才、李賢，送母十里長(zhǎng)亭，歸來(lái)日落西山。
直到睡覺(jué)時(shí)，何畏才記起銀票的事，急挪枕頭，卻哪見銀票影兒？想找張、李兩人質(zhì)問(wèn)，轉(zhuǎn)念想怕是他們見床上銀票代為撿起不日歸還也未可知，就暫且按下不表。
過(guò)了三日，見兩人沒(méi)有還銀票的樣子，何畏有些煩了，把張才、李賢傳到跟前，旁敲側(cè)擊地問(wèn)：“你們前晚陪我同榻而睡，可曾見一件要緊之物？”
兩人齊說(shuō)：“前晚同榻睡到天明，早晨隨兄上堂理事，沒(méi)見緊要之物！”
何畏心里好笑，暗想到了這個(gè)時(shí)候，還不說(shuō)真話，就把在枕底放了銀票的事說(shuō)了出來(lái)。
張才、李賢大吃一驚，何畏笑說(shuō)：“二位賢弟，哪位替愚兄撿到，歸還愚兄就是。”張才、李賢面面相覷，都說(shuō)：“沒(méi)撿到！”
見兩人推得干凈，何畏生氣說(shuō)：“二位人品，愚兄絕對(duì)相信，只銀票是我親塞枕底，如今著實(shí)不見了。此屋是府衙重地，除了本府和二位，他人絕不敢私自進(jìn)來(lái)，難不成銀票自己飛了？”
張才、李賢一齊跪下，張才向天起誓：“蒼天在上，我若拿了銀票，一月之內(nèi)暴死！”李賢指地發(fā)愿：“地神聽好，我若拿了銀票，天打五雷劈！”
聽張才、李賢發(fā)毒誓，何畏又覺(jué)得有些過(guò)分，畢竟是自己不信任別人，拿銀票試探在先，就打住話頭說(shuō)：“好了，是愚兄開玩笑，試二位賢弟的！你們?nèi)似肺倚睦镉袛?shù)，不要放在心上了。”
張才、李賢這才放心告辭而去，何畏悄悄安排心腹監(jiān)視張、李兩人。誰(shuí)知半月后，張才竟無(wú)疾暴亡，何畏怕他遭人謀害，令仵作仔細(xì)驗(yàn)尸。仵作道：“驗(yàn)得張才死前曾飲點(diǎn)小酒，上床入睡安詳而亡，身上無(wú)中毒跡象，也無(wú)撕打傷痕，應(yīng)是無(wú)病而終！”清理張才遺物，發(fā)現(xiàn)一張五百兩值的銀票，票底印有“蜀郡集賢錢莊通兌券”字樣，何畏丟的銀票，正是“蜀郡集賢錢莊的通兌券”！看來(lái)，銀票是張才偷的，在自己逼迫下，他指天發(fā)毒誓，如今果遭報(bào)應(yīng)暴亡！真是舉頭三尺有神靈，誓愿不能隨便發(fā)啊！
何畏查出小人放下心來(lái)，想到張才往日給自己辦了不少事，就把他風(fēng)光埋葬后山老柿樹下，并吩咐知情人不準(zhǔn)再提偷銀票的事！
下篇：力揭真相各人釀悲劇
張才滿“頭七”的第二天，何畏堂上審案不見李賢上堂，派人后衙去請(qǐng)，說(shuō)李賢跌了一跤，摔得頭破血流、不能起床。何畏放下公事去看李賢，見他頭上包著棉布，臉上一片烏青，身上傷痕累累，兩眼黯淡無(wú)光，通身瑟縮發(fā)抖。
何畏想剛失去張才，李賢又受重傷，這衙門的事兒，全落在自己身上了，不由得悶悶不樂(lè)起來(lái)。
這幾天，天空一直烏云密布，悶雷聲聲，到了黃昏，突然驚雷滾滾、閃電如鞭，瓢潑大雨傾盆而下。何畏帶衙役檢查水況，忽聽后院幾聲驚叫，跑出個(gè)蓬頭垢面的瘋子驚喊：“張兄，我錯(cuò)了，我不是故意要害你——”
何畏一看這人，正是受傷的李賢！他跑出二門跟何畏撞個(gè)滿懷，嚇得雙膝跪地道：“大人，李賢有罪，李賢有罪！”
見李賢驚恐萬(wàn)狀、瘋癲失常，何畏叫衙役把他抬到后堂讓他講出來(lái)龍去脈……聽完李賢陳述，何畏才知銀票之事另有曲折：
原來(lái)，李賢早就發(fā)現(xiàn)張才藏有五百兩值銀票一張！
張才、李賢同住一屋，兩人親如兄弟互不提防。李賢滴酒不沾，張才貪點(diǎn)小酒。中午，張才獨(dú)自上街飲酒，李賢有朋友光臨，留在房中午睡。李賢讓朋友睡己床，他睡張才的床上，覺(jué)得張才的枕頭很硬，挪開枕頭見枕底有一木匣，打開木匣發(fā)現(xiàn)一張五百兩值銀票。
李賢愛開玩笑捉弄人，見張才將貴重東西隨便放枕下，就藏在身上讓張才回來(lái)不見銀票著急一場(chǎng)，再還給他。可一連三日，張才沒(méi)開匣子，李賢也不動(dòng)聲色，跟他耗著。
第三天，何畏把他們找去，說(shuō)出丟失銀票之事，逼得兩人發(fā)毒誓表清白。其實(shí)，李賢暗想銀票定是張才所偷，本想當(dāng)場(chǎng)揭發(fā)，可銀票現(xiàn)在自己身上，萬(wàn)一張才死不承認(rèn)反咬一口，自己跳到黃河也洗不清啊！
李賢清楚何畏不會(huì)善罷甘休，若在自己身上搜出銀票，惹官司坐牢事小，這輩子名譽(yù)掃地事大啊！回憶張才發(fā)的毒誓，李賢心里一亮，暗想知府深信神靈，何不在“毒誓”上動(dòng)點(diǎn)腦子，讓張才無(wú)疾暴亡，再將銀票悄悄塞回木匣，自己不就清白了？
李賢當(dāng)年跟江湖郎中做過(guò)生意，得知有種叫“尸龜”的毒蟲，能讓人無(wú)疾而死，死者全身無(wú)中毒跡象，只眉間露個(gè)小紅點(diǎn)。于是便找到“尸龜”研成粉末，他知張才貪幾口小酒，便把藥偷偷灑到酒里。張才死后雖眉間露個(gè)小紅點(diǎn)，但誰(shuí)也沒(méi)注意到，都錯(cuò)認(rèn)他是發(fā)毒誓受的報(bào)應(yīng)……
李賢謀殺好友，被判死刑押在獄中，不久竟暴亡。何畏失去兩個(gè)朋友，抑郁成病，請(qǐng)假回家療養(yǎng)。
一天，何畏陪老母吃飯時(shí)，老母突然想起一件事，說(shuō)：“兒子，你已為官，怎么還不小心，太粗心大意！”
原來(lái)，那日老母要回家鄉(xiāng)有點(diǎn)戀戀不舍，老早去看兒子，哪知兒子和幕僚早已上堂理事。她走到兒子臥房，見榻上零亂，就給兒子收拾，看到枕下露出一張銀票，撿起一看是張五百兩值的通兌券，暗想這么大數(shù)目的銀票，隨便放在床上，萬(wàn)一丟失損失不小。她收好銀票準(zhǔn)備交給兒子，不想忙了半天，竟把銀票忘記了，回家后才想起，又想兒子公務(wù)繁忙不便打擾，干脆等他過(guò)年回家再說(shuō)……
何畏接過(guò)銀票直叫苦，原來(lái)張才偷銀票也是冤枉的！后來(lái)才知匣中那張銀票，是張才幾年的薪水，本存于集賢錢莊后拿回的。不想因好友何畏的猜疑，而惹來(lái)橫禍……
