知府何畏清正廉潔,百姓稱他何清天。他有兩個(gè)得力的幕僚,一個(gè)叫張才,一個(gè)叫李賢,他倆都是何畏的同窗。
何畏在京城熬了幾年,放了知府的外任后,出重金聘張才、李賢來(lái)做幕僚。三人經(jīng)常日同飲夜同榻親如兄弟。
一回何畏陪眾官員飲酒,席上夸耀兩個(gè)幕僚精明強(qiáng)干。眾官中有人心懷不軌,故意挑撥說(shuō):“知人知面不知心,再好的朋友,你也得防一手啊!”
何畏回來(lái)越想越覺(jué)得同僚說(shuō)得有理,今天的朋友,可能是明天的敵人,萬(wàn)一碰到哪個(gè)對(duì)頭挖墻腳,重金收買他們,他倆能不能堅(jiān)持操守呢?何畏想試試張才、李賢。黃昏回衙,何畏備下酒席,請(qǐng)張才、李賢暢飲,酒后學(xué)“劉關(guān)張”夜間同榻。睡覺(jué)時(shí),何畏悄悄拿一張五百兩的銀票塞進(jìn)枕底,故意留個(gè)票角露出,假裝酒醉打鼾,半閉著眼偷窺張、李見到五百兩銀票的情形!
何畏雖有酒量,但一日飲了兩頓,酒力催人困,撐到半夜竟真睡過(guò)去了。
清晨起來(lái),何畏把銀票的事忘到狗頭國(guó)了,用過(guò)早膳聽堂鼓聲聲,想是有人告狀,就帶著張、李上堂理事。理了一上午公事,何畏甚是疲憊,回衙吃過(guò)飯又送老母親還鄉(xiāng)。
何畏老母今年滿六十三,數(shù)月前接來(lái)衙門做壽。住了一段日子老母思家,何畏安排轎馬送太夫人回鄉(xiāng)。他帶著張才、李賢,送母十里長(zhǎng)亭,歸來(lái)日落西山。
直到睡覺(jué)時(shí),何畏才記起銀票的事,急挪枕頭,卻哪見銀票影兒?想找張、李兩人質(zhì)問(wèn),轉(zhuǎn)念想怕是他們見床上銀票代為撿起不日歸還也未可知,就暫且按下不表。
過(guò)了三日,見兩人沒(méi)有還銀票的樣子,何畏有些煩了,把張才、李賢傳到跟前,旁敲側(cè)擊地問(wèn):“你們前晚陪我同榻而睡,可曾見一件要緊之物?”
兩人齊說(shuō):“前晚同榻睡到天明,早晨隨兄上堂理事,沒(méi)見緊要之物!”
何畏心里好笑,暗想到了這個(gè)時(shí)候,還不說(shuō)真話,就把在枕底放了銀票的事說(shuō)了出來(lái)。
張才、李賢大吃一驚,何畏笑說(shuō):“二位賢弟,哪位替愚兄撿到,歸還愚兄就是。”張才、李賢面面相覷,都說(shuō):“沒(méi)撿到!”
見兩人推得干凈,何畏生氣說(shuō):“二位人品,愚兄絕對(duì)相信,只銀票是我親塞枕底,如今著實(shí)不見了。此屋是府衙重地,除了本府和二位,他人絕不敢私自進(jìn)來(lái),難不成銀票自己飛了?”
張才、李賢一齊跪下,張才向天起誓:“蒼天在上,我若拿了銀票,一月之內(nèi)暴死!”李賢指地發(fā)愿:“地神聽好,我若拿了銀票,天打五雷劈!”
聽張才、李賢發(fā)毒誓,何畏又覺(jué)得有些過(guò)分,畢竟是自己不信任別人,拿銀票試探在先,就打住話頭說(shuō):“好了,是愚兄開玩笑,試二位賢弟的!你們?nèi)似肺倚睦镉袛?shù),不要放在心上了。”
張才、李賢這才放心告辭而去,何畏悄悄安排心腹監(jiān)視張、李兩人。誰(shuí)知半月后,張才竟無(wú)疾暴亡,何畏怕他遭人謀害,令仵作仔細(xì)驗(yàn)尸。仵作道:“驗(yàn)得張才死前曾飲點(diǎn)小酒,上床入睡安詳而亡,身上無(wú)中毒跡象,也無(wú)撕打傷痕,應(yīng)是無(wú)病而終!”清理張才遺物,發(fā)現(xiàn)一張五百兩值的銀票,票底印有“蜀郡集賢錢莊通兌券”字樣,何畏丟的銀票,正是“蜀郡集賢錢莊的通兌券”!看來(lái),銀票是張才偷的,在自己逼迫下,他指天發(fā)毒誓,如今果遭報(bào)應(yīng)暴亡!真是舉頭三尺有神靈,誓愿不能隨便發(fā)啊!
何畏查出小人放下心來(lái),想到張才往日給自己辦了不少事,就把他風(fēng)光埋葬后山老柿樹下,并吩咐知情人不準(zhǔn)再提偷銀票的事!
下篇:力揭真相各人釀悲劇
張才滿“頭七”的第二天,何畏堂上審案不見李賢上堂,派人后衙去請(qǐng),說(shuō)李賢跌了一跤,摔得頭破血流、不能起床。何畏放下公事去看李賢,見他頭上包著棉布,臉上一片烏青,身上傷痕累累,兩眼黯淡無(wú)光,通身瑟縮發(fā)抖。
何畏想剛失去張才,李賢又受重傷,這衙門的事兒,全落在自己身上了,不由得悶悶不樂(lè)起來(lái)。
這幾天,天空一直烏云密布,悶雷聲聲,到了黃昏,突然驚雷滾滾、閃電如鞭,瓢潑大雨傾盆而下。何畏帶衙役檢查水況,忽聽后院幾聲驚叫,跑出個(gè)蓬頭垢面的瘋子驚喊:“張兄,我錯(cuò)了,我不是故意要害你——”
何畏一看這人,正是受傷的李賢!他跑出二門跟何畏撞個(gè)滿懷,嚇得雙膝跪地道:“大人,李賢有罪,李賢有罪!”
見李賢驚恐萬(wàn)狀、瘋癲失常,何畏叫衙役把他抬到后堂讓他講出來(lái)龍去脈……聽完李賢陳述,何畏才知銀票之事另有曲折:
原來(lái),李賢早就發(fā)現(xiàn)張才藏有五百兩值銀票一張!
張才、李賢同住一屋,兩人親如兄弟互不提防。李賢滴酒不沾,張才貪點(diǎn)小酒。中午,張才獨(dú)自上街飲酒,李賢有朋友光臨,留在房中午睡。李賢讓朋友睡己床,他睡張才的床上,覺(jué)得張才的枕頭很硬,挪開枕頭見枕底有一木匣,打開木匣發(fā)現(xiàn)一張五百兩值銀票。
李賢愛開玩笑捉弄人,見張才將貴重東西隨便放枕下,就藏在身上讓張才回來(lái)不見銀票著急一場(chǎng),再還給他。可一連三日,張才沒(méi)開匣子,李賢也不動(dòng)聲色,跟他耗著。
第三天,何畏把他們找去,說(shuō)出丟失銀票之事,逼得兩人發(fā)毒誓表清白。其實(shí),李賢暗想銀票定是張才所偷,本想當(dāng)場(chǎng)揭發(fā),可銀票現(xiàn)在自己身上,萬(wàn)一張才死不承認(rèn)反咬一口,自己跳到黃河也洗不清啊!
李賢清楚何畏不會(huì)善罷甘休,若在自己身上搜出銀票,惹官司坐牢事小,這輩子名譽(yù)掃地事大啊!回憶張才發(fā)的毒誓,李賢心里一亮,暗想知府深信神靈,何不在“毒誓”上動(dòng)點(diǎn)腦子,讓張才無(wú)疾暴亡,再將銀票悄悄塞回木匣,自己不就清白了?
李賢當(dāng)年跟江湖郎中做過(guò)生意,得知有種叫“尸龜”的毒蟲,能讓人無(wú)疾而死,死者全身無(wú)中毒跡象,只眉間露個(gè)小紅點(diǎn)。于是便找到“尸龜”研成粉末,他知張才貪幾口小酒,便把藥偷偷灑到酒里。張才死后雖眉間露個(gè)小紅點(diǎn),但誰(shuí)也沒(méi)注意到,都錯(cuò)認(rèn)他是發(fā)毒誓受的報(bào)應(yīng)……
李賢謀殺好友,被判死刑押在獄中,不久竟暴亡。何畏失去兩個(gè)朋友,抑郁成病,請(qǐng)假回家療養(yǎng)。
一天,何畏陪老母吃飯時(shí),老母突然想起一件事,說(shuō):“兒子,你已為官,怎么還不小心,太粗心大意!”
原來(lái),那日老母要回家鄉(xiāng)有點(diǎn)戀戀不舍,老早去看兒子,哪知兒子和幕僚早已上堂理事。她走到兒子臥房,見榻上零亂,就給兒子收拾,看到枕下露出一張銀票,撿起一看是張五百兩值的通兌券,暗想這么大數(shù)目的銀票,隨便放在床上,萬(wàn)一丟失損失不小。她收好銀票準(zhǔn)備交給兒子,不想忙了半天,竟把銀票忘記了,回家后才想起,又想兒子公務(wù)繁忙不便打擾,干脆等他過(guò)年回家再說(shuō)……
何畏接過(guò)銀票直叫苦,原來(lái)張才偷銀票也是冤枉的!后來(lái)才知匣中那張銀票,是張才幾年的薪水,本存于集賢錢莊后拿回的。不想因好友何畏的猜疑,而惹來(lái)橫禍……