隨后，尼可便來到里奧波德探長的辦公室要求釋放桑德拉，里奧波德一口拒絕：“毫無可能。”“可是畫已經找到了。”尼可提醒他。里奧波德道：“還有兩幅沒有找到，而且她還涉及到一起謀殺案。”

接著，里奧波德告訴對方，死者叫法里，從紐約來，專搞小偷小摸，他應該是桑德拉的合伙人。尼可正色道：“她沒有同伙，她是一個人干的。我知道你是不會相信的，現在，我們能不能做個游戲？”

“做游戲？”里奧波德糊涂了，他一時間弄不明白這位神秘的不速來客，葫蘆里到底賣的是什么藥。

游戲背后的玄機

尼可靠在椅背上，看著探長說：“我想來偷一次你的警徽如何？”里奧波德笑問：“如果你不成功呢？”尼可胸有成竹地道：“那我就打道回府，把桑德拉留給你和法庭，但如果我能使你相信她和另外兩件案子沒有關聯，你就把人給我。為了讓你更加信服，地點就在派克美術博物館，怎么樣？”

尼可來到博物館時，里奧波德也剛從車里出來，他身邊是他的助手。尼可隨身帶了一個紙包，他們來到其中的一個畫框前。尼可突然想到了什么：“桑德拉是怎么從這兒到達機場的？”

里奧波德道：“租了一輛車子，我們在她的手提包中發現了租車的票據。”“哦，”尼可說，“你不是推斷死者是幫她逃跑的司機嗎？但她似乎并不需要司機。”“我們還在查他們倆的關系。”里奧波德說，“你還打算偷嗎？”

“好吧，我來重復一下桑德拉的雕蟲小技。”尼可從紙包當中取出一張硬紙，用膠布固定在畫框上，“請把你的警徽別在紙的正中央。”

里奧波德極不情愿地從口袋中掏出警徽，別在了白紙的中央。

“你們得稍稍靠后些。”尼可笑了笑道，“好，助手先生，請你準備好滅火器。”

一切就緒，尼可從口袋中掏出一枚照明彈，點燃，然后對準警徽扔了過去。火立刻燒毀了白紙，可警徽不見了。它既不在火焰里，也沒掉在地上。警徽神秘地消失了。此時，尼可像變戲法似的，從口袋中掏出警徽還給探長。

探長一時間目瞪口呆。“現在由我來告訴你其中的原委吧！”尼可道，“她先冒充演員來到博物館，乘警衛不注意時割下了畫——一個老手只需幾秒鐘就能干成。然后她才來到更衣室襲擊了那個姑娘。”

“但演出開始時那幅畫還在畫框上。”里奧波德反駁道。

“那只是一張復制品，也許是從海報或藝術畫冊上揭下來的。當時人們都在離它20英尺外的地方，而且也沒有閑情逸致去留意它。吸引他們的是繆斯九女神和豐盛的早餐。所以它騙過了人們的眼睛。再說，它燃燒得很快。她一定還借助了閃光紙。而畫在帆布上的油畫是絕不可能燃燒得那么快的，很可能照明彈還不能點燃它。”“閃光紙？”里奧波德問。

尼可解釋道：“就是魔術師們使用的那種經過化學處理的薄紙。它一碰到火會發出很亮的光，隨即就消失了。我剛才也用了。”

里奧波德還有一些不清楚：“但那枚警徽……”“我碰巧也有一枚。我剛才在來博物館的路上找到一家彩色復印店，像警徽這種扁平的東西復印在紙上的效果是極佳的。你剛才站得遠并沒有發現。”尼可道。

里奧波德道：“可我是親手把警徽別在上面的呀！”尼可笑了笑：“在你的助手去取滅火器時，我曾經去畫框前擺弄警徽。我是將有復印警徽的閃光紙貼在那張白紙的下面。擺弄時正好擋住你的視線，便將上面的白紙揭了下來，塞進衣服中。這樣當我離開時，復制的警徽就在上面了。這也是為什么我要你把警徽別在中間的緣故。”

里奧波德聽罷，頓時傻了眼。尼可接著道：“現在我們再來談談桑德拉的事，哦，你正在調查的其實是三個不同的案子——一幅梵·高的名畫被盜，另外兩幅名畫也被盜，再就是一起謀殺案。如果按你的想法，死者與桑德拉是同伙，她往畫上扔照明彈是為了轉移視線，好讓她的同伙偷走另外兩幅，然后到停車場干掉同伙，拿走畫，那么你告訴我，那兩幅畫去哪兒了？”不等里奧波德回答，他繼續道：“其次，假設是她的同伙開車幫她逃跑的，那么她干嗎另外租一輛？最后，即使前面說的都是我的假設，她另外租一輛車是為了偷那兩幅畫，那么那兩幅畫被盜和死者被殺時，她正在舞臺上，怎么開槍？她能趁亂逃出來已是萬幸，怎么會拖延時間去殺同伙呢？”

“你分析得很有道理！我明白了，你的意思是有人利用了桑德拉的出現而作案。”里奧波德問，“那么真正的兇手又是誰？”

女兇手往往看上去是最美麗的

兩人正說著話，這時博物館的總監鉑爾曼走了進來，沖里奧波德說，那些年輕的舞蹈演員都要走了，對于那位麗塔姑娘是否還有什么問題要問的。

“不，現在不能讓她們走！”尼可不等里奧波德回答，大步如飛沖向門外，“我要去見見她們。”里奧波德等人也迅速跟了出去。

門外停著一輛車子，一行姑娘正在上車，尼可看著那些姑娘，沖里奧波德道：“如果我幫你抓住兇手，你能放桑德拉嗎？”里奧波德猶疑地道：“我說不準。”“快，能，還是不能？”尼可催道。

里奧波德深深地吸了口氣：“可以。”

尼可快步跑上前，一把拽住正要上車的麗塔，要奪她手中的旅行包。麗塔轉過臉，一張如花似玉的臉竟因驚恐而變得慘白。尼可從她的包的夾層里搜出兩幅畫——馬蒂斯的和莫奈的——原來，麗塔才是真正的白色女皇！

事后，里奧波德對尼可說：“你怎么會想到是麗塔呢？那時，她不是被綁在道具間嗎？”

尼可笑了。他告訴里奧波德，麗塔是唯一有機會作案的人。他從一開始就想到，一定是有兩個竊賊同時選擇了今天去博物館盜畫。這次募捐活動做了不少宣傳，許多人都知道，而麗塔和桑德拉都想到了假扮舞蹈演員混入博物館的方法。但她們的做法不同，麗塔爭取到了一個角色。從麗塔的角度出發，她需要一個幫她逃走的司機。于是死者成了她的同伙。在盜畫時，演員們都在舞臺上，只有麗塔不在那兒，只有她能利用那一小段時間把畫從畫框上弄下來。更關鍵的是，只有她知道另一起盜竊案正在進行當中。由于有桑德拉這個替罪羊，她就有了不在場的證據，這樣一來，她就不用急于逃走了，也不用和司機分贓了，于是她殺死了死者，偷了畫后又回到道具間把自己捆了起來。

“等等，”里奧波德打斷了他，“你忘了一點，桑德拉把她捆得緊緊的，她怎么離開現場？”尼可道：“這很簡單，麗塔既然準備用刀片把畫割下來，那么一定在她身上藏著刀片，隨時隨地可以拿出來派用場。結果她先用它割斷了綁在身上的繩索。”

一切真相大白。里奧波德伸出手來：“謝謝你尼可先生，現在請你告訴我，你到底是什么人？”

尼可微微一笑，用手指推了推壓在鼻梁上的墨鏡：“案件已經結束，至于我的身份沒有那么重要了吧？”

在回程的車里，尼可把一切都告訴了桑德拉。“啊！”她笑著說，“你說你會把我弄出來，你做到了。但我不明白的是，你怎么會碰巧有一個警徽在口袋里？”

尼可狡黠地笑了：“我是有備而來的，也許要冒充成警員把你弄出來呢？哎，桑塔拉，你不學好，偏偏要學你心目中的什么偶像白色女皇去做大盜，想不到第一次出手就栽在了白色女皇本人的手里……”桑德拉臉紅了：“哥，我明白了，你繼續做你的私家偵探，我啊，再也不想做飛天女盜了！”