法場上，一身重創的林秀才即將處斬，以文弱之軀熬刑三年的他，究竟是老奸巨猾的兇犯，還是含不白之冤的受害者？

一、案卷疑點重重

康熙年間，按秋后處斬的老例，皖北芒山縣要處決一批死刑犯。行刑那天，剛上任的知縣段光清親自坐鎮法場。午時，一隊五花大綁、背插亡命旗的斬犯被押進法場，一名排序為5號、名叫林秀生的斬犯引起了段知縣的注意，只見此犯身材文弱，青衿長衫，無疑是個讀書人，他的左臂和右腿均已斷折，幾乎是被獄卒拖上刑場的，由此可知他在定案過程中遭受到了極重的酷刑！

一旁的師爺俯過身來道：“大人，這林秀生雖是個秀才，卻是最難啃的一塊骨頭！他的案子是您的前任郭知縣定的，可林秀生一押解到省里就呼冤翻供，省里便發回重審，郭知縣又依樣報呈，林秀生卻又翻供。如此翻來覆去三年，巡撫大人火了，一語定案：‘林秀生能熬刑三年之久，定是大奸巨猾、殺人兇犯無疑！’”

段知縣聽后憤然：巡撫此言大謬，定罪豈能看嫌犯受刑時間的長短？簡直是草菅人命！不由細細翻閱林秀生的案卷……

這林秀生家居八里井村，有個叔叔叫林仲達，本住在林秀生家東面隔壁。林仲達年輕時是個有名的賭鬼，又瘋瘋癲癲的，被人稱為“林老鬼”，他將自己分得的家產連同宅院賭光以后，不知去向。林秀生痛惜祖宅被人霸占，便用重金贖回林老鬼的宅院，兩宅合一，猶是林家大院。不料多年之后，林老鬼突然返鄉，還帶來了個有孕在身的年輕女人。那女人姓羅，面容姣好，操南方口音，更叫人不解的是林老鬼不知何故成了無法與人交談的啞巴。但自羅氏生下女兒林小玉之后，林秀生突然翻了臉，硬是趕他們走。可羅氏怎么也不愿走，反而一口咬定這林家大院有自己丈夫林老鬼的一半，一紙狀書將林秀生告上了大堂！官司一打，當時的知縣便來村里取證。由于林秀生中秀才后自命清高，在村中口碑極差，本來對林家的事極容易說清真相的村民們都異口同聲地說“不知道”。知縣便依據“不知道”三字將林家大院的東半部斷給了林老鬼。輸了官司的林秀生惱羞成怒，從中間砌起一道墻來，以示叔侄關系一刀兩斷。一晃又是二十年過去了，羅氏突然闊綽起來，竟然還主動將當年的贖宅銀如數還給林秀生。

血案發生在林小玉嫁人之后。那天，林小玉回娘家探親，晚飯罷，林老鬼又進了賭場，半夜時分，睡在外間的林小玉突然被西廂房上的踩瓦聲驚醒，慌忙起身，借著月光，只見門房已被一柄尖刀撥開，一個黑影挾著一股寒風闖進來。林小玉“啊”了一聲，黑影舉刀就砍，林小玉只覺脖頸一疼，昏暈過去！待她悠悠醒轉，只聽得內間傳來母親氣喘吁吁的搏斗聲和怒罵：“原來是你這喂不飽的惡狼！要銀子我已給了你銀子，你還要怎地……”一語未絕，便是一聲慘叫，接著那黑影跌跌撞撞跑出了內房……

天亮后，郭知縣帶著三班衙役來到了現場，只見羅氏身中十幾刀，其中致命的一刀割斷了她的喉管，尸身旁棄有一把沾滿血痕的篾刀——毫無疑問是兇器。聽了林小玉悲悲切切的訴說，郭知縣捻須沉吟：此案看來必為因財仇殺——羅氏被殺前的那句話就是明證！郭知縣詢問林家有無因財物糾紛成仇的仇人，林小玉便將叔侄結怨的始末說了個明白。郭知縣暗自點頭，又來到西廂房察看，果見西廂房和西墻上有一溜攀爬踩踏痕跡。

郭知縣頭點得更厲害了，引領眾人徑趨西院林秀生家。

一進院，只見林秀生正同一個篾匠爭吵。原來那篾匠受雇為林秀生家編盛糧食用的荊條大囤，昨晚沒完工便將篾刀丟在了林家，今日來到后怎么也找不到篾刀了，可林秀生口口聲聲說自己什么也沒見到……

“可是這把篾刀？”郭知縣笑瞇瞇地讓衙役拿出那把篾刀。“正是這把！只是不知上面怎么沾了這么多血？”篾匠疑惑地叫道。郭知縣沒答話，眼一脧已瞧見東墻下放著一條凳子，墻上一溜蹭泥，毫無疑問，兇手就是從這兒踩著凳子攀爬過墻的。

恰在這時，林秀生的妻子從房里端出一個盛滿臟衣服的大木盆，來到水池邊要洗刷。郭知縣眼尖，一眼看見上面有件男人的竹布長衫，胸前血跡成片……

至此，郭知縣不再遲疑，指著樁樁證據，命衙役將殺人兇犯林秀生拿下！林秀生大驚，急急辯白：“大人，小生雖痛恨嬸母，卻并沒殺她！篾刀是這蔑匠丟在我家里了，可我并未收起；那條凳子，是昨天我為兒子打棗放在樹下登高用的；至于我那件布衫上的血跡，是因為我患有鼻疽病，也就是俗話說的‘傷鼻子’，一流起鼻血來就難以止住，昨夜小生讀書讀到半夜，受了寒氣，這鼻疽病就犯了。小生說的這些，件件是真，鄉鄰們都知道的……”見林秀生不服，郭知縣又叫來了村民們與之對質。不料眾村民又都像上次那樣，對林家的事一問三不知。這下林秀生頓時像撒了氣的皮球……

二、法場刀下留人

段知縣看了卷宗，眉頭越皺越緊：林秀生仇恨嬸母多年，為何在嬸母還銀之前不曾動殺心，在還銀之后殺心反而更強烈？正凝眉苦思，只聽法場上哭聲一片，林秀生和家人抱頭痛哭，而在他們身后，擠擠挨挨地站著八里井村的上百口子村民——據衙役班頭說，他們竟是來為林秀生送行的！眾村民個個低頭垂淚，面上分明帶有愧疚之色……

段知縣見狀，心頭暗驚！

突然，從人群后擠過來一個衣衫破爛、披頭散發的老頭，左手舉著一枚光閃閃的戒指，右手則搖晃著一個“叮叮咚咚”的撥浪鼓。老頭定定地望著林秀生，深陷的眼窩里淚水“叭嗒叭嗒”直落，嘴巴還一張一翕，卻發不出一點聲音。

“這個瘋老頭就是林秀生的叔父林老鬼。一年前，他突然手舉一個不知從哪兒弄來的撥浪鼓，還有這個不知是真是假的戒指，到大堂上胡鬧，郭知縣氣極，狠狠打了他二十大板把他趕走了。”師爺對段知縣指點道。

就在這時，法場上又是一片喧鬧，只見跪倒在地的林秀生一聲長嚎，腰弓如蝦，鼻血長流，轉瞬間血跡灑滿胸衣。“這個林秀生，審案三年鼻疽病不曾犯，今日臨斷頭卻犯了……”衙役班頭咕噥道。