清朝年間，一位上京應(yīng)考的舉人途經(jīng)蘇州，發(fā)覺(jué)自己經(jīng)常口渴難耐，于是就去名醫(yī)葉天士那里就診。葉天士診斷之后遺憾地?fù)u搖頭。原來(lái)，舉人內(nèi)熱太重，得了“消渴癥”，活不過(guò)百日。

舉人雖然沮喪，但仍心有不甘，所以繼續(xù)趕路，希望博一個(gè)功名回來(lái)。走到鎮(zhèn)江一座廟宇時(shí)，他碰到了一位老僧人。老僧人給了他一個(gè)偏方：每天只以梨為食，口渴了吃梨，餓了也吃梨。舉人堅(jiān)持吃了一百天的梨，結(jié)果不僅身體安然無(wú)恙，還一舉考中了進(jìn)士。于是，衣錦還鄉(xiāng)之時(shí)，舉人特地到鎮(zhèn)江答謝了那名老僧人。

舉人離開(kāi)后不久，一個(gè)乞丐來(lái)到老僧人廟里，想拜老僧人為師。老僧人心慈，就收下了他。打那之后，乞丐每天都起早貪黑為老僧人挑水砍柴，忙里忙外。老僧人看他勤奮，就天天帶著他去為病患診治，有意讓他多學(xué)醫(yī)術(shù)。

三年后的一天，老僧人為乞丐整好行裝，讓他下山。老僧人說(shuō)：“你現(xiàn)在的醫(yī)術(shù)已超過(guò)江南名醫(yī)葉天士，可以獨(dú)當(dāng)一面了。”

乞丐一聽(tīng)，立即下跪，然后道出真相：“師父，其實(shí)我就是葉天士！”

原來(lái)，舉人衣錦還鄉(xiāng)時(shí)也經(jīng)過(guò)了葉天士那里。葉天士看他活得好好的，頓覺(jué)奇怪，忙上前詢問(wèn)。舉人便把自己的奇遇告訴了葉天士。葉天士想去請(qǐng)教老僧人，又覺(jué)身份不便，所以扮成乞丐，跑到廟里謙虛求學(xué)。于是才有了如今這個(gè)醫(yī)術(shù)超過(guò)葉天士的“乞丐”。