清代的時候，有三個來自不同地方的秀才進京趕考。這一天他們分別趕到了北京城外，在一家客店里住下，巧的是三個人住進了一間客房，一番寒暄客套之后，三人都覺投緣，叫店家送來酒菜，一起開懷暢飲起來。

頭一位住進來的秀才舉杯向后兩位敬酒，當后兩位問他尊姓大名時，這秀才笑了，說：“小弟做個字謎對聯，聯里暗扣著小弟的姓氏，請二位年兄猜一猜，如果猜不到，二位可要罰酒的喲。猜得中我自罰。”后兩位秀才忙拍掌叫好，請他快說，這秀才不緊不慢地說：“小弟的姓是‘兩朝天子，一代圣人’。”話音剛落，后兩位異口同聲地叫道：“朱！原來是朱年兄。”秀才哈哈大笑道：“二位年兄厲害，小弟正是姓朱，敝名朱萬。”

原來歷朝歷代不同姓氏的天子中，只有朱姓的皇帝出現在了兩個不同的朝代，一朝是明太祖朱元璋和他的子嗣，還有一朝就是原唐末黃巢農民起義軍的那位大將朱溫，曾建立了短暫的后唐王朝，也當了十幾年的皇帝；“一代圣人”就是指宋朝那位大名鼎鼎的大儒學家朱熹了。

輪到第二位秀才出字謎對聯了，他面帶傲色地對朱萬笑了笑道：“在下的姓氏是‘烹天子父，為圣人師’。”這明明就是在給朱萬上眼藥了。哪知朱萬也不惱，對第二個秀才抱了抱拳：“原來這位年兄姓項啊，朱某領教了。”原來在《史記》中有記載，漢高祖劉邦與項羽爭奪天下的時候，項羽曾捉住了劉邦的父親，然后來攻打劉邦的城池。項羽在城下支起了一口大鍋，里邊滿滿一鍋滾開的沸油，指著劉老頭對城上的劉邦說：“你要還不獻城投降我就拿你爹做炸肉段。”城上的劉邦卻故作輕松地對項羽說：“當初我們曾結過兄弟盟，我爹就是你爹，你要是炸你的爹，請分我一杯羹。”城下的項羽面對著劉邦的這副流氓嘴臉，一點辦法也沒有，這就是“烹天子父”的來歷；“為圣人師”是說孔夫子周游列國的時候，途經一個地方，見到一群小孩兒在路中央用泥土和樹枝做筑城的游戲。孔夫子下車讓小孩兒們讓開，為首的孩子叫項橐，才七歲，仰著小臉毫不畏懼地對孔夫子說：“自古以來只有車給城讓路，哪有城給車讓路的道理？”

第三位秀才見朱項兩人在一起談得高興，加上自己剛才沒猜出來掃了面子，連喝了幾杯酒悶聲悶氣地說：“二位年兄，也該聽聽我的了，兄弟我的姓氏是‘天子聞之變色，圣人為之斂容’。”朱項二人聽完略作思索，不約而同地笑了：“原來年兄的尊姓是……”第三個秀才把手一擺：“既然二位猜到了，那就干脆我自己說出來得了，不過我這對聯還有個橫批，叫‘雷霆萬鈞’！”

第三位秀才原來姓雷，叫雷霆。典出曹操與劉備青梅煮酒論英雄，當曹操指著劉備說“論天下英雄，唯使君與操爾”時，劉備嚇得把筷子都掉在了地上。恰巧當時天上打了個大雷，曹操問：“大丈夫也怕雷嗎？”劉備借機道：“古人云，圣人聞雷聲而整裝斂容……”這才好歹算把曹操唬了過去。這位雷秀才方才聽了半天，這朱項二位像比闊似的競相炫耀各家的姓氏，一賭氣就出了這么個讓天子變色圣人斂容的謎聯，最絕的是他那個橫批“雷霆萬鈞”，他自己叫雷霆，朱秀才名萬，項秀才名鈞，好嘛，都讓他給蓋啦。