植樹節日的起源：中國古代在清明節時節就有插柳植樹的傳統，中國歷史上最早在路旁植樹是由一位叫韋孝寬的人于1400多年前從陜西首創的。韋孝寬（公元508—580年）是西魏、北周時期的一位名將，京兆杜陵（今西安市東南）人。據《資治通鑒》所載，西魏廢帝二年（公元552年），韋孝寬因軍功被授予雍州刺史。自古以來，官道上每隔一華里便在路邊設置一個土臺，作為標記，用以計算道路的里程，也就是現在的里程碑。韋孝寬上任后，發現土臺的缺點很多。經風吹日曬，特別是雨水沖涮，很容易崩塌，需要經常進行維修，不但增加了國家的開支，也使百姓遭受勞役之苦，既費時費力又不方便。韋孝寬經過調查了解之后，毅然下令雍州境內所有的官道上設置土臺的地方一律改種一棵槐樹，用以取代土臺。這樣一來不僅不失其標記和計程作用，還能為往來行人遮風擋雨，并且不需要修補。韋孝寬的這一作法，無疑是造福桑梓，減輕家鄉百姓負擔、利國利民的重大舉措。陜西作為歷史上最早在官道上植樹的地方，曾經是全國道路綠化的表率，而韋孝寬最早栽種的槐樹千百年來一直受到人們的喜愛，特別是陜西人對這種槐樹更是情有獨鐘，十分喜愛并且廣為種植，現在這種槐樹已經作為西安市的象征，被確定為市樹。

而近代植樹節則最早由美國的內布拉斯加州發起。內布拉斯加州現況19世紀以前，內布拉斯加州是一片光禿禿的荒原，樹木稀少，大風一起，黃沙漫天，人民深受其苦。1872年，美國著名農學家朱利葉斯·斯特林·莫爾頓提議在內布拉斯加州規定植樹節，動員人民有計劃地植樹造林。當時州農業局通過決議采納了這一提議，并由州長親自規定今后每年4月份的第三個星期三為植樹節。這一決定做出后，當年就植樹上百萬棵。此后的16年間，又先后植樹6億棵，終于使內布拉斯加州10萬公頃的荒野變成了茂密的森林。為了表彰莫爾頓的功績，1885年州議會正式規定以莫爾頓先生的生日4月22日為每年的植樹節，并放假一天。
近代最早設立植樹節的是美國的內布拉斯加州。1872年4月10日，莫爾頓在內布拉斯加州園林協會舉行的一次會議上，提出了設立植樹節的建議。該州采納了莫爾頓的建議，把4月10日定為該州的植樹節，并于1932年發行世界上首枚植樹節郵票，畫面為兩個兒童在植樹。

在美國，植樹節是一個州定節日，沒有全國統一規定的日期。但是每年4、5月間，美國各州都要組織植樹節活動。例如，羅德艾蘭州規定每年5月份的第二個星期五為植樹節，并放假一天。其他各州有的是固定日期，也有的是每年由州長或州的其他政府部門臨時決定樹節日期。每當植樹節到來，以學生為主的社會各界群眾組成浩浩蕩蕩的植樹大軍，投入植樹活動。據統計，美國有1/3的地區為森林樹木所覆蓋，這個成果同植樹節是分不開的。

生態價值：植樹節是為了保護倡導人民種植樹木，鼓勵人民愛護樹木，提醒人民重視樹木。樹木對于人類的生存，對于地球的生態環境，都是起著非常重要的作用的。印度加爾各答農業大學德斯教授對一棵樹的生態價值進行了計算：一棵50年樹齡的樹，累計計算，產生氧氣的價值約31,200美元，吸收有害氣體、防止大氣污染價值約62,500美元，增加土壤肥力價值約31,200美元，涵養水源價值37,500美元。為鳥類及其他動物提供繁衍場所價值31,250美元。產生蛋白質價值2,500美元。總計創值約196,000美元 。

植樹節在中國的發展：植下一棵樹，收獲萬點綠 朱宣咸作孫中山任臨時大總統的中華民國南京政府成立不久，就在1912年5月設立了農林部，下設山林司，主管全國林業行政事務；1914年11月又頒布了我國近代史上第一部《森林法》 。1915年7月，在孫中山的倡議下，當時的北洋政府正式下令，規定了以每年清明節為植樹節。指定地點，選擇樹種，全國各級政府，機關，學校如期參加，舉行植樹節典禮并從事植樹。經當年7月21日批準后，通令全國如期遵照辦理。自此我國有了植樹節。1925年3月12日，孫中山先生逝世。1928年，為紀念孫中山逝世三周年，國民政府舉行了植樹式。以后為了紀念孫中山先生，把他逝世的那天，即3月12日定為植樹節。

1928北伐完成后，4月7日由國民黨政府通令全國： “嗣舊歷清全民義務植樹節明植樹節應改為總理逝世紀念植樹式”，民國1929年2月9日農礦部又以部令公布《總理逝世紀念植樹式各省植樹暫行條例》16條。而國民政府行政院農礦部長易培基遵照孫中山先生遺訓，積極提倡造林，于1930年2月呈準行政院及國民政府，自3月9～15日一周間為“造林運動宣傳周”，于12日孫中山先生逝世紀念日舉行植樹式。北方地區以3月初旬，寒氣未消，還不適于栽樹之故，特規定植樹式仍于3月12日舉行外，造林宣傳運動周延之清明節行之。并由該部公布《各省各特別市各縣造林運動宣傳周辦大綱》7條，以便全國照辦。

1956年，毛澤東發出了“綠化祖國”、“實現大地園林化”的號召。中國開始了“12年綠化運動”，目標是“在12年內，基本上消滅荒地荒山，在一切宅旁、村旁、路旁、水旁，以及荒地荒山上，即在一切可能的地方，均要按規格種起樹來，實行綠化。”1979年，在鄧小平提議下，第五屆全國人大常委會第六次會議決定每年3月12日為我國的植樹節。1979年2月，全國人大常委會根據國務院的提議，正式通過了將每年的3月12日定為植樹節的決議。廣東省中山市翠亨村，是我國新民主主義創始人、偉大的革命先驅孫中山先生的家鄉。在孫中山先生的故居中，今天還生長著一棵百年以上樹齡的檀香山酸豆樹。這是1883年時年僅17歲的孫中山從美國檀香山帶回，并親手栽種在這里的。1981年12月13日，五屆全國人大四次會議討論通過了《關于開展全民義務植樹運動的決議》。這是建國以來國家最高權力機關對綠化祖國作出的第一個重大決議。從此，全民義務植樹運動作為一項法律開始在全國實施。1982年的植樹節，鄧小平同志率先垂范，在北京玉泉山上種下了義務植樹運動的第一棵樹。1984年 9月六屆全國人大常委會七次會議通過修改的《中華人民共和國森林法》總則中規定：“植樹造林、保護森林是公民應盡的義務”，從而把植樹造林納入了法律范疇。1990年3月12日，郵電部又發行了一套4枚“綠化祖國”郵票，第一枚為“全民義務植樹”。